يمكن أن يكون هناك جليد تحت سطح الأرض على سطح المريخ أكثر مما كان يعتقد سابقًا ، وقد تمتد مساحات شاسعة منه جنوب خط الاستواء. كشفت ملاحظات من مركبتين فضائيتين ، وهما Mars Marsonna Orbiter و Mars Express ، عن احتمال وجود رواسب جليد تحت سطح الأرض في المناطق الواقعة جنوب خط الاستواء مباشرة ، بما في ذلك واحد بالقرب من Holden Crater ، مع خزان مقدر لجليد مائي دائم تحت سطح يبلغ حوالي 50-500 كجم م -2 فقط مترين أو ثلاثة أمتار تحت السطح. هذا هو أول دليل على وجود الجليد على خطوط عرض "استوائية" على سطح المريخ يصل إلى 25 درجة.
في عام 2009 ، كشفت عمليات رصد MRO عن وجود جليد مائي منخفض يصل إلى 45 درجة شمالًا في حفرة صغيرة حديثة الأثر ، ومن المعروف وجود جليد مائي دائم في أقطاب المريخ. لكن معظم المهام الروبوتية - ونأمل أن تكون المهام البشرية ذات يوم - تحتاج إلى الهبوط بالقرب من خط الاستواء لتلبية معايير السلامة والقيود الهندسية. كدليل ، تحوم مواقع الهبوط الأربعة المقترحة لـ MSL ضمن 25 درجة من خط الاستواء. *
بالطبع ، لا يمكن رؤية الجليد تحت سطح الأرض مباشرة على المريخ ، ولكن بعض الخصائص السطحية والخصائص الحرارية تدحض الجليد الجوفي المحتمل. يستخدم OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie، l'Eau، les Glaces et l'Activité) على متن Mars Express و CRISM (مطياف التصوير الاستكشافي المضغوط للمريخ) على متن طائر المريخ الاستكشافي التصوير بالأشعة تحت الحمراء لقياس أشعة الشمس المنتشرة بواسطة السطح ، وتوفير صور طيفية تم استخدامها لتقييم تكوين كل من المعادن والمكثفات على سطح المريخ.
ما لفت العلماء إلى هذه المنطقة ، لوحظت توزيعات سطحية لثاني أكسيد الكربون الموسمي على المنحدرات المواجهة للقطب. عادة ما يتشكل جليد ثاني أكسيد الكربون على السطح فقط إذا كانت هناك طبقة باردة تحته ، والتي يمكن أن تأتي من جليد الماء أو حجر الأساس.
ولكن في هذه الحالة ، استنتج ماثيو فينسندون وفريقه في جامعة براون أن حجر الأساس لا يمكن أن يكون مسؤولاً عن إنشاء الخصائص الحرارية المرصودة التي تخزن وتطلق الحرارة مترين أو ثلاثة أمتار تحت السطح. لم يسبق مشاهدة أدلة على وجود طبقة موحدة من حجر الأساس تمتد عبر المنطقة الاستوائية في الصور المدارية ، والتي كان من الممكن الكشف عنها من خلال عمليات التآكل أو التأثير.
يكتب الفريق في ورقتهم: "إن استخدام فرضيات النمذجة المختلفة في نطاق عدم اليقين يؤدي إلى نتيجة أن الجليد المائي موجود على بعد متر واحد من السطح على جميع المنحدرات المواجهة لقطب 20-30 درجة إلى حوالي 25 درجة جنوبية". "إن الأعماق الحرارية ذات الصلة هي 2 أو 3 أمتار. ومن ثم ، يتم تضمين طبقة غنية بالجليد تكون سميكة ، مما يؤدي إلى خزان يقدر بثلج المياه الجوفية المعمرة بحوالي 50-500 كجم م -2 على منحدرات حادة. "
يعتقد الفريق أن الجليد تحت السطحي يمكن أن يكون بقايا ممكنة من العصر الجليدي الأخير على كوكب المريخ ، ويمكن أن يوفر المياه التي ستكون مطلوبة لاستكشاف المريخ في المستقبل. يمكن للقياسات الحرارية الأكثر لتغيرات درجات الحرارة الموسمية أن تساعد في اشتقاق أعماق دائمة التجمد أكثر دقة.
تقع فوهة هولدن على حافة منطقة الجليد المائي تحت السطح عند 26 درجة جنوبًا.
* Eberswalde Crater هي -23.90 درجة جنوبية ، Mawrth Vallis هي 23.99 درجة شمالا ، حفرة غيل -4.49 درجة جنوبا ، هولدن هي -26.4 درجة جنوبية.
المصادر: arxiv ، مدونة مراجعة التكنولوجيا
