من النادر أن ترى مسؤولاً رفيع المستوى في وكالة ناسا صريحًا للغاية في انتقاده لوكالة الفضاء الأمريكية. استقال ألان ستيرن كمدير مشارك في 11 أبريل من هذا العام تحت سحابة من الجدل بعد أن تم الإبلاغ عن تخفيض ميزانية استكشاف كوكب المريخ. مع التركيز على إيقاف تشغيل الروح لفترة طويلة. بعد فترة وجيزة ، يبدو أن وكالة ناسا قامت بدورها في الاتجاه المعاكس وقالت إنها ليس لديها مثل هذه الخطط لتقليص عمليات التجوال. ومع ذلك ، على ما يبدو ، تم القبض على ستيرن في المنتصف ، لكن وكالة ناسا لم تعلق على ما إذا كانت استقالة ستيرن مرتبطة بإعلان خفض الإنتاج. وقال ستيرن إن الموقف قصير النظر لمسؤولي وكالة ناسا فيما يتعلق بتجاوزات الميزانية ، بالإضافة إلى حقيقة أنه تم منعه من فعل أي شيء حيال ذلك ، عجل باستقالته. يبدو أن كارثة سبيريت كانت عرضًا لمرض أعمق كثيرًا (أو "سرطان" كما يسميه ستيرن).
لذا ، بعد ثمانية أشهر من التنحي عن منصبه كمدير مساعد (ثانيًا فقط لمدير وكالة ناسا مايكل جريفين) ، كتب ألان ستيرن مقالًا بالغ الأهمية في صحيفة نيويورك تايمز ، وأطلق النار على أقواس استراتيجية استكشاف الفضاء الأمريكية ...
بعد كتابة المقال تمت إزالة صندوق تخزين "ضار" من مختبر علوم المريخ في 22 تشرين الثاني (نوفمبر) ، لم أتمكن من المساعدة إلا أن أفكر في عدد الباحثين الذين يمكن أن يحصلوا على رواتبهم وأبحاثهم ومؤسساتهم بدعم من 2 مليون دولار مهدرة والتي تم فقدانها بسهولة عن طريق إزالة مخبأ الصخور الفائض من مختبر علوم المريخ (MSL).
على الرغم من أنني شخصياً أعتقد أن صندوق التخزين كان سيضيع مساحة على MSL ، إلا أن مفهومه وتصميمه وتنفيذه يكلف الكثير من المال وبدا أن إزالته يبدو قليلاً. نعم ، قد يوفر وقتًا لعلماء MSL ، ونعمًا ، ستؤدي إزالته إلى توفير مساحة صغيرة للأجهزة الأخرى ، ولكن أليس من غير المسؤول قطع 2 مليون دولار في هذه المرحلة المتأخرة؟ دعونا لا ننسى ، يتم إطلاق MSL في أقل من عام بقليل (باستثناء أي تجاوزات ... بطبيعة الحال).
يبدو أن Alan Stern لديه بعض المشكلات مع MSL أيضًا ، كما هو واضح من لاذع فقرة افتتاحية في مقاله في نيويورك تايمز بتاريخ 23 نوفمبر:
“سرطان تتفوق على وكالة الفضاء لدينا: الرضا الروتيني لزيادات هائلة في تكلفة المشاريع. ظهرت مؤشرات جديدة لا لبس فيها لهذا المرض في الشهر الماضي مع قرار وكالة ناسا بإنفاق 100 مليون دولار إضافية على الأقل على معمل علوم المريخ الذي تتم إدارته بشكل سيئ والذي يزيد عن 2 مليار دولار. تم اتخاذ هذا القرار للمضي قدمًا في المشروع ، وهي مركبة روبوتية ، على الرغم من تضاعف التكلفة ثلاث مرات منذ بدايتها ، وتأخرها عن الموعد المحدد ، ولا يوجد تقدير ثابت للتكلفة النهائية ، ولم تكشف وكالة ناسا عن الأضرار الجانبية مُلحقة بالبرامج والأنشطة الأخرى التي تعتمد على ميزانية العلوم المحدودة لوكالة ناسا. " - آلان ستيرن
عذرًا. يواصل تسليط الضوء على MSL قائلا:ومختبر علوم المريخ ليس سوى أحدث أعراض ثقافة ناسا التي فقدت السيطرة على الإنفاق.”
ويشير المقال إلى المستوى العالي لسوء الإدارة في نظام ناسا ، مستشهداً بالعديد من المشاريع التي تجاوزت حد الروتين. يبدو أن الإفراط في الإنفاق أمر لا مفر منه ، والعديد من "مشاريع الحيوانات الأليفة" تمتص الأموال من بعثات أخرى ، غالبًا بدون مساءلة. لكنها لا تتوقف عند MSL.
“ارتفعت تكلفة تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، خلف هابل ، من التقديرات الأولية قرب مليار دولار إلى ما يقرب من 5 مليارات دولاريكتب ستيرن. "تضخم ساتلي الطقس التاليين في وكالة ناسا ، اللذين تم بناؤهما للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، إلى أكثر من 3.5 مليار دولار لكل منهما!”
“تستمر القائمة: NPP ، S.D.O. ، LISA Pathfinder ، Constellation والمزيد. لا يتعين عليك معرفة ما تعنيه الاختصارات والمختصرات للحصول عليه: يعمل برنامج الفضاء لدينا بشكل غير فعال ، ودون اعتبار كافٍ لأداء التكلفة. في مديرية العلوم في وكالة ناسا وحدها ، وجدت محاسبة داخلية في عام 2007 أكثر من 5 مليارات دولار من الزيادات منذ عام 2003.”
وفقًا لستيرن ، يبدو أن الإفراط في الإنفاق من وكالة ناسا يحدث في جميع المجالات ، ولكن هذا ليس على الأرجح أكبر مصدر للقلق. تبقى الحقيقة أن ميزانية ناسا لا تزداد مع كل تجاوز غير متوقع ؛ يبقى كما هو ، لذلك تعاني مشاريع ناسا الأخرى من تخفيضات أو إلغاء. لم أعمل مع وكالة ناسا ، لذا لا يمكنني التعليق شخصيًا ، ولكن بالنسبة لكل مهمة ناسا قمت بتغطيتها في العام الماضي من كتابة مجلة الفضاء ، أجد نفسي أذكر الكلمات "تجاوزات" ، "تجاوز الميزانية" ، " متأخرة "و" باهظة الثمن "في أغلب الأحيان. يمكننا أن نضع هذا في حقيقة أن الدخول إلى الفضاء ليس سهلاً (وهو بطبيعته مكلف للغاية) ، لكن وكالة ناسا تعمل في هذا العمل لمدة 50 عامًا ، بالتأكيد يجب أن يكونوا قادرين على الحفاظ على الضرر الزائد إلى الحد الأدنى؟ على ما يبدو لا.
وبحسب ستيرن ، فإن "السرطان" هو "متوطن" ، حيث تبدأ المشاكل عندما يحاول العلماء والمهندسون (أحيانًا سياسيون) حشر الميزات والأدوات في مهام تتجاوز الميزانية الأصلية. بعد ذلك ، يسمح مديرو المشاريع باستخدام هذه الميزات في التصميم ، دون الاهتمام الواجب بالميزانية المسموح بها ، على افتراض أنهم سيحصلون على "إنقاذ" في المستقبل (يبدو مألوفًا أليس كذلك؟) في محتال تقريبا محاولة من قبل المديرين (في رأيي) ، يتم إخفاء الزيادة المتوقعة في التكلفة حتى لا تثير أي قلق من الرجال الذين يشرفون على الميزانية. عندما يتم إنشاء المهمة ، فإن بالون التكاليف ، يجبر وكالة ناسا على ضخ المزيد من الأموال في المهمة (خاصةً المهام "الرئيسية" مثل MSL). يجب أن يأتي المال من مكان ما ، لذلك تعاني المشاريع "الأقل أهمية" من العواقب. ومما زاد الطين بلة أن العلماء يرفضون تقليص التكاليف ويوقف أعضاء الكونجرس عمليات الاستبعاد لمنع فقدان الوظائف المحلية المدمر سياسيا.
يواصل ستيرن:النتائج؟ يتم دفع تكاليف مشاريع ناسا التي تتم إدارتها بشكل سيئ مع التخفيضات أو التأخير في مشاريع ناسا التي لم تتجاوز الميزانية. ومن ثم يكافئ المذنبون ويعاقب الأبرياء.”
من الجدير قراءة المقال بأكمله لأنه يشير إلى بعض النقاط المثيرة للقلق ، لكن ستيرن حريص على التأكيد على أن وكالة ناسا هي وكالة استثنائية في طليعة براعة الإنسان ، لكنه لا يريد أن يرى المشاكل الحالية تعرض للخطر مستقبل الولايات المتحدة السفر والاستكشاف في الفضاء. إنه يقوم ببعض أوجه التشابه الواضحة للغاية مع المناخ الاقتصادي الحالي وأن وكالة ناسا بحاجة إلى الارتفاع فوق مناخ عدم المساءلة / الإنقاذ:
“لمواصلة مثل هذه الإنجازات ، يجب على مديري وكالة ناسا والسادة أن يجعلوا أداء التكلفة بنفس أهمية نجاحات المهمة والاكتشافات العلمية والوظائف الجيدة. في عصر عمليات الإنقاذ الحكومية الباهظة الثمن والمكلفة ، للأمريكيين كل الحق في مطالبة وكالة ناسا بوقف إنقاذ مشاريعها الخاطئة وجعل الزيادات في التكاليف نادرة ، وليست روتينية.. " - آلان ستيرن
