تم تقديم الفيديو بإذن من United Launch Alliance
تتجه الرحلة الثانية لطائرة X-37B التابعة للقوات الجوية الأمريكية إلى أدوار إضافية. ظلت القوات الجوية صامتة بشأن التفاصيل المتعلقة بمهمة الطائرة الفضائية - فقد أعلنت أن OTV-2 قد تجاوزت حد التحمل البالغ 270 يومًا في المدار اعتبارًا من نهاية نوفمبر.
يتم إطلاق OTV فوق صاروخ Atlas V 501 التابع لتحالف الإطلاق المتحد (ULA). الطائرة الفضائية محمية داخل هدية حتى تصل إلى المدار. بعد الانفصال ، يبدأ المكوك الصغير مهمته.
مهمة OTV USA-226 ، كما هو معروف رسميًا ، تسير بكل سهولة بسلاسة ويقال أن المركبة الفضائية في صحة جيدة. لم تعلن القوات الجوية الأمريكية متى سيتم توجيه OTV-2 إلى البر.
[/شرح]
حقيقة أن الطائرة الفضائية ستستمر في الدوران إلى ما وراء حدودها المعلنة ، تبرز أن OTV لديه قدرات أكبر من ما تم الإعلان عنه رسميًا. تم إطلاق أول رحلة OTV في أبريل 2011 وهبطت بعد 224 يومًا في قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا. مما لا شك فيه أن سلاح الجو يكون أكثر حكمة مع وجود مخازن الوقود على متن المركبة الفضائية الآلية ، مما يسمح برحلة أطول.
تمامًا مثل أسطول ناسا المتقاعدين من مدارات مكوك الفضاء ، يحتوي OTV على خليج حمولة يسمح بإجراء الحمولات والتجارب في المدار. ما تحمله القوات الجوية الأمريكية في أي من المهمتين - لا يزال سرا.
أعلنت شركة بوينج أن الطائرة X-37B يمكن تعديلها للقيام بمهام الطاقم من وإلى المدار. اسمًا مبدئيًا X-37C ، ستكون هذه المركبة الفضائية ضعف حجم ابن عمها غير المأهول. إذا دخل هذا المتغير في الخدمة ، فسيتم استخدامه لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية المدارية (ISS).
أصبحت X-37B مثيرة للجدل بعض الشيء في الآونة الأخيرة. ذكر أعضاء الصحافة الصينية أن طائرة الفضاء تثير مخاوف من حدوث سباق تسلح في الفضاء. وكالة أنباء شينخوا و الصين يوميا عبروا عن قلقهم من إمكانية استخدام أجهزة OTV لتوصيل الأسلحة إلى المدار. وقد نفى البنتاغون هذه المزاعم بشكل قاطع. وقد أدت الطبيعة السرية لهذه الرحلات الجوية إلى مجموعة متنوعة من النظريات حول ما تم استخدام OTVs لنقل إلى المدار.
