انطباع الفنان عن المركبة الفضائية هيلداغو التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. حقوق الصورة: ESA. انقر للتكبير
تراقب مرافق التلسكوب في جميع أنحاء العالم سماء بقايا صخرية من الفضاء الخارجي في مسار تصادم مع كوكب الأرض. يتم حاليًا تسجيل واحد أو اثنين من هذه الأشياء التي تسمى "الأجسام القريبة من الأرض" (NEOs) كل يوم ولكن لحسن الحظ بالنسبة للبشرية ، فإن الغالبية العظمى هي حجم قبضة بشرية ولا تشكل أي تهديد. ومع ذلك ، فإن وجود فوهات ارتطام كبيرة على الأرض يقدم دليلاً دراماتيكيًا على التصادمات السابقة ، والتي كان بعضها كارثيًا بالنسبة لأنواع الكوكب ، كما كان الحال مع الديناصورات. هذا الأسبوع ، التقى خبراء من جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة في لندن للنظر في الجهود الحالية والمستقبلية لرصد الأجسام القريبة من الأرض من أجل التنبؤ بشكل أفضل بالأشخاص الذين يؤثرون على مسارات الأرض ، لأنه من المحتم أن يحدث تصادم كارثي مرة أخرى في المستقبل.
توضح البروفيسورة مونيكا جرادي ، الخبيرة البارزة في النيازك من الجامعة المفتوحة ، "إنها ببساطة مسألة متى ، إن لم يكن ، تصادم الأجسام القريبة من الأرض مع الأرض. تنفصل العديد من الأجسام الصغيرة عندما تصل إلى الغلاف الجوي للأرض وليس لها تأثير. ومع ذلك ، سوف تصطدم الأجسام القريبة من الأرض الأكبر من 1 كم مع الأرض كل بضع مئات الآلاف من السنين ، وستصطدم الأجسام القريبة من الأرض الأكبر من 6 كم ، والتي يمكن أن تسبب انقراضًا جماعيًا ، بالأرض كل مائة مليون سنة. ونحن متأخرون بالنسبة لواحدة كبيرة! "
تتراوح الأجسام القريبة من الأرض ، بقايا من تكوين الكواكب الداخلية ، في الحجم من 10 أمتار إلى تلك التي تزيد عن كيلومتر واحد. تشير التقديرات إلى أن 100 نيزك بحجم القبضة ، وهي شظايا من الأجسام القريبة من الأرض ، تقع على الأرض يوميًا ولكن الأجسام الأكبر تؤثر على الأرض على أساس أقل انتظامًا.
البروفيسور آلان فيتزسيمونز من جامعة كوينز بلفاست هو عالم فلك في المملكة المتحدة (مدعوم من مجلس أبحاث فيزياء الجسيمات وعلم الفلك) يشارك في دراسة الأجسام القريبة من الأرض ، باستخدام مرافق التلسكوب مثل تلسكوب المرصد الجنوبي الأوروبي الكبير في تشيلي ، تلسكوب إسحاق نيوتن في لا بالما وتلسكوب فولكس في هاواي. قال: "بحلول نهاية العقد ، حيث أصبحت المرافق الجديدة المخصصة ، مثل مشروع بان ستار في هاواي ، على الخط ، سيكون هناك قفزة كبيرة في اكتشاف الأجسام القريبة من الأرض - مع توقع ارتفاع المعدلات إلى المئات في اليوم. سيزودنا هذا بقدرة أكبر على تحديد أي منها على مسار تصادم الأرض المحتمل. "
أظهرت دراسات أحد الكويكبات (Apophis) ، التي تم اكتشافها في يونيو 2004 ، أن هناك احتمالية ضعيفة بأن هذا الجسم سيؤثر على الأرض في عام 2036. وقد أثار هذا سلسلة كاملة من القضايا حول احتمال انحراف الكويكب قبل نهج وثيق للغاية في عام 2029. تنظر الحكومة في جميع أنحاء العالم في هذه المسألة ، ولا سيما في التقنيات والأساليب اللازمة لتنفيذ مناورة انحراف الكويكبات في الفضاء.
اختارت اللجنة الاستشارية لمهمة الأجسام القريبة من الأرض (NEOMAP) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، التي ينتمي إليها البروفيسور فيتزسيمونز ، "دون كيشوت" كخيار مفضل لبعثة اختبار كويكب تنحرف. سيشتمل دون كيشوت على مركبتين فضائيتين - واحدة منها (هيلدالجو) ستؤثر على الكويكب بسرعة نسبية عالية جدًا بينما ستصل المركبة الفضائية الثانية (سانشو) مبكرًا لمراقبة تأثير الارتطام لقياس تنوع المعلمات المدارية للكويكب. وستكون هذه المحاولة لتحويل مسار الأجسام القريبة من الأرض بمثابة مهمة تمهيدية هدفها الأساسي تعديل مسار كويكب "غير مهدد".
يترأس ريتشارد تريماين سميث ، من المركز الوطني البريطاني للفضاء ، تنسيق نشاط الأجسام القريبة من الأرض في المملكة المتحدة ويساعد في توفير قيادة دولية لجهود الأجسام القريبة من الأرض بشأن هذه القضية. وقال: "اصطدامات الأجسام القريبة من الأرض هي الكارثة الطبيعية الوحيدة المعروفة التي يمكن تجنبها من خلال تطبيق التكنولوجيا المناسبة - ولذا فمن مصلحة الحكومات في جميع أنحاء العالم الاهتمام بهذه القضية العالمية. هنا في المملكة المتحدة ، نأخذ الأمر على محمل الجد ، ويتم إحراز تقدم في المضي قدمًا بتوصيات تقرير فريق عمل NEO البريطاني في الساحة الدولية ".
يتم تحقيق الطريقة الحالية لدراسة الأجسام القريبة من الأرض من خلال مزيج من 3 طرق مختلفة: - دراسة النيازك لفهم هيكلها وتكوينها ؛ الملاحظات الفلكية الأرضية للكويكبات ؛ والملاحظات الفضائية والمواجهات مع الكويكبات.
يمكن فهم الكثير عن طبيعة الكويكبات من دراسة النيازك التي هي أجزاء من الكويكبات التي تحطمت وسقطت على الأرض. يشرح البروفيسور جرادي كيف أن الدراسة الأرضية للنيازك حاسمة بالنسبة للخطط المستقبلية للتعامل مع الكويكبات.
"من أجل تحديد استراتيجيات ناجحة لتحريف الكويكبات التي قد تصطدم بالأرض ، من الضروري فهم الخصائص المادية مثل تكوين الكويكبات وقوتها ومساميتها. من خلال تجميع هذه المعلومات مع البيانات من كل من الدراسات الأرضية والدراسات الفضائية ، يمكننا البدء في بناء صورة دقيقة لهذه الظواهر المتنوعة ".
يشارك علماء المملكة المتحدة في عدد من المهام الأخرى التي ستقوم أيضًا بالتحقيق في خصائص الكويكبات والمذنبات. وهذا يشمل مهمة Stardust من وكالة ناسا التي جمعت عينات من Comet Wild 2 في يناير 2004. ومن المقرر أن تعود هذه العينات إلى الأرض في يناير 2006 وسيشارك علماء من الجامعة المفتوحة في تحليلهم. ستمر مهمة Rosetta التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تسير حاليًا في طريقها إلى المذنب Churyumov-Gerasimenko ، بكويكين ، Steins و Lutetia ، قبل الوصول إلى هدفها في عام 2014 ، وجمع البيانات حول ممتلكاتهما أثناء تحليقها.
المصدر الأصلي: بيان صحفي PPARC
