غادر نيل أرمسترونج أول بصمة على القمر في 20 يوليو 1969. ولكن ماذا عن الأرض - متى تركت الحيوانات آثار الأقدام هنا لأول مرة؟
على الرغم من أننا لا نعرف بالضبط متى غادرت الحيوانات المسارات لأول مرة على كوكبنا ، فقد تركت أقدم آثار أقدام تم العثور عليها على الإطلاق بين 551 مليون و 541 مليون سنة خلال فترة Ediacaran ، وجدت دراسة جديدة. هذا مئات الملايين من السنين قبل أن تبدأ الديناصورات تجوب الأرض ، قبل حوالي 245 مليون سنة. تشير النتائج الجديدة إلى أن الحيوانات طورت "أذرع" و "أرجل" بدائية في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقًا.
قال الباحثون إن مسارات ما قبل التاريخ ذات المظهر الغريب تظهر صفين من البصمات تشبه سلسلة من آثار الأقدام المتكررة. وجد العلماء المسارات في تشكيل دينغيينج ، وهو موقع في منطقة وادي اليانغتسي جنوب الصين.
تشير خصائص المسارات إلى أن الحيوانات الثنائية - أي مخلوق ذو تناظر ثنائي له رأس في أحد طرفيه ، ونهاية خلفية في الطرف الآخر ، وجانب يمين ويسار متماثل - صنع المسارات. اقترن هذا الحيوان الذي يعيش في البحر بزوائد ترفع جسده فوق قاع المحيط ، وتشير آثار الأقدام التي خلفتها أقدامه المتعددة.
تقع آثار الأقدام هذه بجوار الجحور المتحجرة. وقال الباحثون إن هذا يعني أن الحيوان الغامض ربما يكون قد حفر بشكل دوري في رواسب قاع المحيط والحصائر الميكروبية ، ربما للتنقيب عن الأكسجين والغذاء.
تُعرف كل من آثار الأقدام والمقترضات باسم "الحفريات النزرة" ، وهو مصطلح يشير إلى البقايا المتحجرة التي تتركها الحيوانات خلفها ، مثل البراز المتحجر ، بدلاً من أحافير الحيوانات نفسها. تعد الحفريات الأثرية المكتشفة حديثًا من أقدم الأدلة المعروفة على الزوائد الحيوانية المسجلة. حتى الآن ، كان يُعتقد أن الحيوانات الثنائية ، مثل مفصليات الأرجل والديدان الحلقية ، ظهرت لأول مرة خلال الانفجار الكمبري ، بين 541 مليون و 510 مليون سنة مضت ، على الرغم من أن بعض العلماء اشتبهوا في أن هذه الحيوانات قد تطورت في وقت سابق.
وقال الباحثون الآن إن اكتشاف المسارات والجحور يظهر أن الحيوانات ذات الزوائد عاشت خلال فترة إدياكاران.
