عندما تصل نجمة مثل شمسنا إلى نهاية حياتها ، فإنها تدخل مرحلة أخيرة ، تضخم حتى عدة مرات حجمها الأصلي. يطلق الفلكيون على هذه الأشياء نجمة عملاقة حمراء ، وستريد معرفة المزيد عنها ، لأن هذا هو المصير المستقبلي للشمس. لا داعي للذعر ، لدينا 7 مليارات سنة أخرى أو نحو ذلك قبل أن تصبح الشمس نجمة عملاقة حمراء.
كما تعلم على الأرجح ، تلمع النجوم لأنها تحول الهيدروجين إلى هيليوم في نوىها من خلال عملية تسمى الانصهار النووي. تعمل شمسنا على الاندماج في صميمها لمدة 4.5 مليار سنة ، وستستمر في ذلك لمدة 7 مليارات سنة أخرى على الأقل. يتراكم ناتج الهيليوم الثانوي من تفاعل الانصهار هذا ببطء في قلب النجم ، وليس لديهم طريقة للتخلص منه. في النهاية ، بعد مرور مليارات السنين ، يستهلك النجم آخر وقود الهيدروجين.
بمجرد أن يستنفد النجم مصدر الوقود هذا ، فإنه لم يعد لديه ضغط الضوء الخارجي لمواجهة الجاذبية التي تسحب نفسه. وهكذا ، يبدأ النجم بالانهيار. ومع ذلك ، قبل أن ينهار النجم بعيدًا جدًا ، يسخن هذا الانكماش قذيفة من الهيدروجين حول قلب النجم لدرجة أنه يمكن أن يدعم الاندماج النووي. تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى زيادة معدلات التفاعل ، ويزيد ناتج طاقة النجم بعامل 1000 إلى 1000x. هذا الضغط الخفيف الجديد يدفع الطبقات الخارجية للنجم ليبدأ حياته كنجم أحمر عملاق.
سوف يتوسع العملاق الأحمر إلى الخارج عدة مرات حجمه الأصلي. شمسنا ، على سبيل المثال ، ستنمو بشكل كبير لدرجة أنها تبتلع مدارات عطارد والزهرة وحتى الأرض ؛ على الرغم من أنه ليس من المؤكد ما إذا كانت الأرض ستدمر بالفعل عند حدوث ذلك.
سيصبح قلب النجم ساخنًا وكثيفًا لدرجة أن وقود الهيليوم المتبقي لن يتمكن من الاندماج في العناصر الأثقل. ستتوقف النجوم ذات كتلة شمسنا عن الهليوم ، لكن النجوم الأكبر حجماً ستستمر ، وتدمج الكربون وحتى العناصر الأثقل معًا.
بدون المزيد من الوقود للحرق ، ستطرد هذه النجوم طبقاتها الخارجية ثم تنقبض لتصبح أقزام بيضاء.
لقد كتبنا العديد من المقالات حول النجوم هنا في مجلة الفضاء. إليكم مقالة عن كوكب على قيد الحياة عندما أصبح نجمه عملاقًا أحمر. وهل كنت تتساءل عما إذا كانت الأرض ستبقى عندما تصبح الشمس عملاقًا أحمر؟
هل تريد المزيد من المعلومات عن النجوم؟ في ما يلي إصدارات أخبار Hubblesite حول النجوم ، والمزيد من المعلومات من وكالة ناسا تخيل الكون.
لقد سجلنا عدة حلقات من علم الفلك حول النجوم. إليك نوعان قد تجدهما مفيدًا: الحلقة 12: من أين تأتي النجوم الرضيعة ، والحلقة 13: أين تذهب النجوم عندما تموت؟
