في 18 كانون الأول (ديسمبر) 2018 ، انفجر نيزك بحجم حافلة المدرسة فوق الأرض بطاقة تصادم قرابة 10 قنابل ذرية. وفقًا لوكالة ناسا ، كان الانفجار ثاني أكبر تأثير نيزك منذ أن بدأت المنظمة في تعقبهم قبل 30 عامًا ، ولم تتفوق عليه سوى كرة النار سيئة السمعة التي انفجرت فوق تشيليابينسك ، روسيا ، في فبراير 2013.
على الرغم من ذلك ، لم يلاحظ أي شخص حدوثها - ولم يلاحظها أحد.
بالنسبة لسبب أن أحد أكبر آثار النيزك في التاريخ الحديث قد تجاوزك تمامًا ، فمن المحتمل أن صخرة الفضاء المعنية تحطمت فوق بحر بيرينغ ، وهو امتداد بارد للمحيط الهادئ بين روسيا وألاسكا ، على بعد أميال من الأرض المأهولة.
علمت وكالة ناسا بتأثير ديسمبر بفضل القوات الجوية الأمريكية ، التي كانت أقمارها الصناعية لرصد الصواريخ من بين الأوائل الذين اكتشفوا الانفجار. تم تسجيل قعقعة الأثر أيضًا على كاشفات الموجات فوق الصوتية - المحطات التي تقيس الموجات الصوتية منخفضة التردد غير المسموعة للأذن البشرية - حول العالم ، مما يمنح العلماء بيانات كافية لاستخلاص بعض الاستنتاجات الأساسية حول النيزك المتستر.
وفقًا لوكالة ناسا ، كان هذا النيزك يزن حوالي 1500 طن (1360 طنًا متريًا) ، ويبلغ قطرها حوالي 32 قدمًا (10 أمتار) ، وكان يسافر عبر الغلاف الجوي بسرعة حوالي 71،582 ميل في الساعة (115،200 كيلومتر في الساعة) عندما انفجر. وقع الانفجار على بعد حوالي 15.5 ميلاً (25 كم) فوق المحيط واندلع بطاقة تعادل 173 كيلو طن من مادة تي إن تي - ما يقرب من 10 أضعاف طاقة القنبلة الذرية التي فجرتها الولايات المتحدة فوق هيروشيما خلال الحرب العالمية الثانية.
فشلت مجموعات رصد الكويكبات في العالم في رؤية الصخرة تتجه في طريقنا على الأرجح بسبب صغر حجمها. أخبر Alan Fitzsimmons ، عالم الفلك في جامعة Queen's University Belfast في أيرلندا الشمالية ، New Scientist أن معظم التلسكوبات الحديثة هي الأكثر قدرة على اكتشاف الأجسام التي يبلغ قطرها عدة مئات من الأمتار أو أكثر ، مما يجعل من السهل تفويت الأشياء الصغيرة مثل هذه. ذكرت Live Science سابقًا أن الباحثين عن الكويكبات في وكالة ناسا هم الأكثر اهتمامًا بتحديد الأجسام القريبة من الأرض التي يبلغ عرضها 460 قدمًا (140 مترًا) ، والتي لديها القدرة على طمس الولايات الأمريكية بأكملها إذا سمح لها بالمرور عبر الغلاف الجوي.
لم يلفت انتباه ديسمبر 2018 إلا هذا الأسبوع بفضل جزئياً إلى عرض تقديمي في مؤتمر علوم القمر والكواكب في تكساس قدمه كيلي فاست ، مدير برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض في وكالة ناسا. وقال فاست لبي بي سي نيوز إن حدث ديسمبر انفجر بـ "40 في المائة من إطلاق الطاقة من تشيليابينسك" ، لكنه لم يظهر في الأخبار بسبب موقع التأثير البعيد نسبياً.
نيزك تشيليابينسك ، الذي يبلغ عرضه 62 قدمًا (19 مترًا) ، مر فوق البر الرئيسي لروسيا وسجله العديد من سائقي السيارات. تسببت موجات الصدمة الناتجة في إصابة أكثر من 1200 شخص.
