في 4 يوليو 2016 ، أنشأت بعثة جونو مدارًا حول المشتري ، لتصبح ثاني مركبة فضائية في التاريخ تفعل ذلك (بعد مسبار غاليليو). ومنذ ذلك الحين ، كان المسبار في مدار عادي مدته 53.4 يومًا (يُعرف باسم بيريجوف) ، يتحرك بين القطبين لتجنب أسوأ أحزمة الإشعاع الخاصة به. في الأصل ، كان علماء مهمة جونو يأملون في تقليل مداره إلى دورة مدتها 14 يومًا حتى يتمكن المسبار من تمرير المزيد لجمع المزيد من البيانات.
للقيام بذلك ، كان من المقرر أن يحرق جونو محركًا في 19 أكتوبر 2016 ، خلال مناورته البيروفية الثانية. لسوء الحظ ، منع خطأ فني حدوث ذلك. منذ ذلك الحين ، كان فريق المهمة يتدفق على بيانات المهمة لتحديد الخطأ الذي حدث وما إذا كان بإمكانهم إجراء حرق محرك في وقت لاحق. ومع ذلك ، استنتج فريق المهمة الآن أن هذا لن يكون ممكنًا.
حدث الخلل التقني الذي حال دون إطلاق النار قبل أسابيع من الموعد المحدد لحرق المحرك ، وتم تتبعه إلى اثنين من صمامات فحص الهيليوم للمحركات. بعد الضغط على نظام الدفع ، استغرقت الصمامات عدة دقائق لفتحها - بينما كانت تستغرق ثوانٍ فقط أثناء حروق المحرك السابقة. وبسبب هذا ، اختار قادة البعثة تأجيل إطلاق النار حتى يتمكنوا من فهم أفضل لسبب حدوث الخلل.
وبعد صب أكثر من بيانات المهمة من الأشهر القليلة الماضية وإجراء حسابات على المناورات المحتملة ، توصل فريق العلوم في جونو إلى استنتاج مفاده أن حرق المحرك قد يؤدي إلى نتائج عكسية في هذه المرحلة. كما أوضح Rick Nybakken ، مدير مشروع Juno في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا ، في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"خلال مراجعة شاملة ، نظرنا في سيناريوهات متعددة من شأنها أن تضع جونو في مدار أقصر فترة زمنية ، ولكن كان هناك قلق من أن يؤدي حرق محرك رئيسي آخر إلى مدار أقل من المرغوب فيه. خلاصة القول هي أن الحرق يمثل خطرًا على استكمال أهداف جونو العلمية ".
ومع ذلك ، هذه ليست أنباء سيئة بالضبط للمهمة. يأخذها مدار perijove الحالي من قطب إلى آخر ، مما يسمح لها بالمرور فوق قمم السحابة على مسافة حوالي 4100 كيلومتر (2600 ميل) في أقرب مكان. في أقصى نقطة لها ، تصل المركبة الفضائية إلى مسافة 8.1 مليون كيلومتر (5.0 مليون ميل) من عملاق الغاز ، مما يضعها بعيدًا عن مدار كاليستو.
خلال كل ممر ، يكون المسبار قادرًا على الوصول إلى القمة تحت السحب الكثيفة لمعرفة المزيد عن الغلاف الجوي للكوكب ، والبنية الداخلية ، والغلاف المغناطيسي ، والتكوين. وعلى الرغم من أن الفترة المدارية التي تبلغ 14 يومًا ستسمح لها بإجراء 37 مدارًا قبل أن تنتهي مهمتها ، فإن فترة 53.4 يومًا الحالية ستسمح بجمع مزيد من المعلومات في كل تمريرة.
وكما أعلن توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية الرسالة العلمية التابعة لوكالة ناسا في واشنطن:
"Juno بصحة جيدة ، وأدواتها العلمية تعمل بكامل طاقتها ، والبيانات والصور التي تلقيناها ليست أقل من مذهلة. قرار التخلي عن الحرق هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به - الحفاظ على الأصول القيمة حتى يتمكن جونو من مواصلة رحلته المثيرة للاكتشاف. "
في هذه الأثناء ، لا يزال فريق العلوم جونو يحلل العوائد من رحلات الطيران الأربعة السابقة لجونو - والتي جرت في 27 أغسطس و 19 أكتوبر و 11 ديسمبر و 2 فبراير 2017 على التوالي. مع كل تمريرة ، يتم الكشف عن مزيد من المعلومات حول المجالات المغناطيسية للكوكب ، والشفق الهوائي ، والمظهر المرتبط. ستجري المناورة البيروفية التالية في 27 مارس 2017 ، وستؤدي إلى جمع المزيد من الصور والبيانات.
قبل اختتام المهمة ، ستستكشف المركبة الفضائية جونو أيضًا الذيل المغناطيسي البعيد للمشتري ، الغلاف المغناطيسي الجنوبي ، وفترة توقفه المغناطيسي. كما تجري البعثة برنامجًا للتواصل مع JunoCam ، الذي يتم توجيهه بمساعدة الجمهور. لا يمكن للأشخاص التصويت فقط على الميزات التي يريدون تصويرها مع كل رحلة طيران ، ولكن هذه الصور في متناول "العلماء المواطنين" وعلماء الفلك الهواة.
بموجب خطة ميزانيتها الحالية ، ستستمر Juno في العمل حتى يوليو 2018 ، وتجري ما مجموعه 12 مدارات علمية. عند هذه النقطة ، باستثناء تمديد المهمة ، سيتم إيقاف المسبار وإحراقه في الغلاف الجوي الخارجي للمشتري. كما هو الحال مع جاليليو المركبة الفضائية ، سيكون هذا لتجنب أي احتمال للتلوث والتلوث البيولوجي بأحد أقمار المشتري.
