يحتوي الغلاف الجوي للمريخ على نسبة منخفضة جدًا من النيتروجين. اضغط للتكبير
عند البحث عن الحياة ، كان معظم الباحثين يبحثون عن النظام الشمسي بحثًا عن علامات الماء السائل. الماضي والحاضر. نظرًا لأن النيتروجين ليس مكونًا رئيسيًا في الصخور والمعادن ولكنه مكون أساسي للحياة ، فإن أي تركيز لهذا العنصر يشير بقوة إلى بصمة الحياة. وهم يأملون أن يكون للجيل القادم من المركبات الفضائية قدرات متقدمة لأخذ عينات النيتروجين.
يقول علماء الجيولوجيا بجامعة جنوب كاليفورنيا إن البحث الكبير عن الحياة خارج كوكب الأرض قد ركز على الماء على حساب عنصر حاسم.
الكتابة في قسم وجهات النظر من عدد 5 مايو من العلوم ، يقترح أربعة باحثين في جامعة جنوب كاليفورنيا البحث عن النيتروجين العضوي كمؤشر مباشر لوجود الحياة. النيتروجين ضروري لكيمياء الكائنات الحية.
وقال كينيث نيلسون ، أستاذ علوم الأرض في كلية يو إس سي ، حتى لو وجدت ناسا الماء على كوكب المريخ ، فإن وجودها سيشير فقط إلى إمكانية الحياة.
قال نيلسون: "من الصعب أن نتخيل الحياة بدون ماء ، ولكن من السهل أن نتخيل الماء بدون حياة".
إن اكتشاف النيتروجين على الكوكب الأحمر سيكون قصة مختلفة.
قال نيلسون: "إذا وجدت النيتروجين بكثرة على سطح المريخ ، فستشعر بالحماس الشديد لأنه لا ينبغي أن يكون هناك".
والسبب يتعلق بالفرق بين النيتروجين والكربون ، العنصر العضوي الآخر الذي لا غنى عنه.
على عكس الكربون ، النيتروجين ليس مكونًا رئيسيًا للصخور والمعادن. هذا يعني أن أي رواسب نيتروجينية عضوية كبيرة موجودة في تربة المريخ ، أو في كوكب آخر ، من المحتمل أن تكون قد نتجت عن النشاط البيولوجي.
إن تخفيف آمال المؤمنين على كوكب المريخ هو تركيبة الغلاف الجوي لكوكب الأرض. يتم تجديد النيتروجين الغزير في الغلاف الجوي للأرض باستمرار من خلال النشاط البيولوجي. بدون المساهمة المستمرة للأنظمة الحية ، سيفقد الغلاف الجوي ببطء النيتروجين.
يشير محتوى النيتروجين المنخفض للغاية في الغلاف الجوي للمريخ إلى أن إنتاج النيتروجين البيولوجي قريب من الصفر.
ومع ذلك ، يكتب المؤلفون ، من المحتمل أن الحياة كانت موجودة على كوكب المريخ في وقت افتراضي عندما ملأ النيتروجين الغلاف الجوي.
قال المؤلف المشارك دوغلاس كابوني ، أستاذ ريجلي للبيولوجيا البيئية في كلية يو إس سي ، إن وكالة ناسا يجب أن تنشئ برنامجًا للكشف عن النيتروجين إلى جانب جهودها في البحث عن المياه. وأشار إلى أن الجيل القادم من المركبات الفضائية سيكون لديه قدرات أخذ عينات متقدمة.
قال كابوني: "ما نقترحه هنا هو التعمق في طبقات جيولوجية ، والتي سيفعلونها من أجل المياه على أي حال".
"إن بندقية التدخين الحقيقية ستكون النيتروجين العضوي."
قال نيلسون: "إذا كان هدفك هو البحث عن الحياة ، فمن الحكمة أن تشمل النيتروجين".
في شكرهم ، شكر المؤلفون طلاب دورة الجيوبولوجيا وعلم الأحياء الفلكية لربيع 2004 في جامعة جنوب كاليفورنيا ، والذين بدأوا معهم نيلسون وكابوني مناقشتهما حول كيفية البحث عن الحياة خارج الأرض.
قال نيلسون "هذا هو حقا ما حفز هذه [الورقة]".
كما شكر المؤلفان وكالة ناسا ووزارة الطاقة الأمريكية ومؤسسة العلوم الوطنية على دعمهما المالي.
جنبا إلى جنب مع نيلسون وكابوني ، ساهم طالب الدراسات العليا في جامعة كاليفورنيا في بيفرلي فلود وأستاذ البحث السابق في جامعة جنوب كاليفورنيا رادو بوبا (الآن أستاذ علم الأحياء في جامعة ولاية بورتلاند) في ورقة المنظورات.
المصدر الأصلي: USC News Release
