مجموعات النجوم ليست نادرة. إنها أحد أكثر الترتيبات شيوعًا للنجوم في الكون. لكن الكتلة النجمية NGC 1866 ، كما رأينا في هذه الصورة من هابل ، تختلف عن إخوانها. يتم تجميع معظم العناقيد بواسطة النجوم في نفس العمر ، لكن NGC 1866 يشبه ناديًا لجميع الأعمار.
هناك نوعان من العناقيد النجمية: العنقود المفتوح والعنقود الكروية. التكتلات المفتوحة أصغر من التجمعات الكروية ، وعادة ما يكون لها بضع مئات من النجوم الشابة التي يبلغ عمرها عشرات ملايين السنين فقط.
لكن العناقيد الكروية ، مثل NGC 1866 في صورة هابل هذه ، يمكن أن تكون ضخمة. هم نقيض المجموعات المفتوحة. تحتوي على نجوم السكان 2 القديمة جدا ، والتي هي أصغر قليلا من الكون نفسه. وبعض العناقيد الكروية يبلغ عدد سكانها النجوم عشرات الملايين.
يقدم NGC 1866 قليلاً من الغموض لعلماء الفلك لأنه يحتوي على كل من النجوم القديمة ، والنجوم السكانية الثانية ، والنجوم الأصغر كثيرًا التي توجد عادةً في العناقيد المفتوحة. لحسن الحظ ، فإن NGC 1866 قريبة بما يكفي لنا بحيث يمكن دراسة نجومها الفردية ، مما يسمح للفلكيين بالنظر بعمق في تركيبها.
تصنف النجوم في الكون إلى ثلاث مجموعات نجميّة مختلفة ، وفقًا لعاملين: العمر والمعدن.
العمر مفسر للذات ، لكن المعدن يحتاج إلى شرح قليل. المعدنية في علم الفلك تعني شيئًا محددًا. إليك كيفية عمل كل شيء.
في الأيام الأولى للكون ، كان هناك فقط الهيدروجين والهيليوم ، أول عنصرين على الجدول الدوري. (كانت هناك كميات ضئيلة من الليثيوم ، العنصر الثالث.) تم إنشاء جميع هذه العناصر في الانفجار الكبير وكانت كلها متاحة لتشكيل النجوم. جميع العناصر الأثقل بعد الثلاثة الأولى تسمى المعادن في علم الفلك ، وتم إنشاؤها في النجوم نفسها ، حيث دمج الاندماج النووي الهيدروجين في عناصر أثقل.
لذا فإن النجوم التي تم إنشاؤها في الأيام الأولى للكون احتوت على الهيدروجين والهليوم فقط ، ولا تحتوي تقريبًا على معادن. لم يكن لديهم الوصول إلى المعادن. يطلق عليها أيضًا نجوم "السكان الثالث" ، لأنها أقدم النجوم التي تسكن الكون. (وجودهم نظري في الواقع ولم تتم ملاحظته بعد).
تسمى النجوم II من السكان ذلك لأنها تشبه الموجة الثانية من النجوم المولودة ، مثل طفرة المواليد. إنها تحتوي على معادن أكثر من نجوم السكان III القديمة ، لأنه بحلول الوقت الذي تشكلت فيه ، كانت النجوم الأخرى قد دمجت بالفعل بعض العناصر الأثقل لكي تستمد منها. (تذكر أن معادن الفلك هي العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم). النجوم II هي شائعة في العناقيد الكروية مثل NGC 1866 ، في صورة هابل. شمسنا هي نجمة السكان II.
السكان أنا النجوم هم الأطفال. إنهم نجوم شابة حارة بأعلى نسبة من المعادن بين المجموعات السكانية الثلاث. هذا أمر منطقي ، لأن النجوم الأصغر سنًا حصلت على المزيد من المعادن عندما ولدت ، وذلك بفضل الأجيال السابقة من النجوم التي تدمج العناصر الثقيلة. النجوم السكانية شائعة في الأذرع الحلزونية للمجرات.
لا تزال كيفية تشكل العناقيد الكروية موضوعًا محل جدل ساخن في علم الفلك. لكن صور مثل هابل هذه تغير ذلك. عادة ما تكون أعمار النجوم في الكتلة موحدة ، الأمر الذي دفع الفلكيين إلى الاعتقاد أنها تشكلت من السحب الجزيئية في نفس الوقت ، كمجموعة منفصلة.
لكن الأعمار المختلفة للنجوم في الكتلة الكروية NGC 1866 تحدى ذلك. يسهل ملاحظته أكثر من العديد من إخوانه ، مما يسمح لعلماء الفلك بتمييز كل من السكان II والنجوم الأولى في وسطها. وقد أدى هذا إلى تفكير جديد.
في حالة NGC 1866 ، يتكهن الفلكيون بأن النجوم II السكانية تشكلت أولاً ، مما يشير إلى الموجة الأولى من ولادة النجوم في المجموعة. ثم ، أثناء التجوال ، واجهت NGC 1866 سحابة غاز عملاقة. أثار هذا اللقاء طفرة ولادة جديدة من النجوم. لقد ولدت فئة النجوم الشباب ، والساخنة ، مما أعطى NGC 1866 هويته لجميع الأعمار.
يستمر هابل في الجري. حتى في عصرها المتقدم ، تساعد قدراته علماء الفلك على فهم الكون بطرق جديدة. بفضل هابل ، يمكن لعلماء الفلك مراقبة مجموعات مثل NGC 1866 بدقة والبدء في معرفة كيف تكونت.
- بيان صحفي لوكالة ناسا: هابل يلتقط النجوم عبر الأجيال
- وكالة ناسا: 10 أشياء ، 12 يونيو: أول مهمة لناسا للمس الشمس
- ويكيبيديا: نجمة الكتلة
