اقترب أحد جيراننا السماويين ، المجرة الحلزونية NGC 247 ، من مليون سنة ضوئية.
حسنًا ، ليس حقًا. تظهر الصورة التي تم إصدارها للتو ، من تصوير المجال الواسع على تلسكوب MPG / ESO الذي يبلغ طوله 2.2 متر في تشيلي ، أعدادًا كبيرة من النجوم المكونة للمجرة والسحب الوردية المتوهجة من الهيدروجين ، وهي مناطق تحدد تكوين النجوم النشط ، في الأجزاء السائبة والممزقة أذرع لولبية. يمكن رؤية العديد من المجرات الأخرى في المسافة.
NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) هي واحدة من أقرب المجرات اللولبية في السماء الجنوبية ، ويعتقد الآن أنها تقع على بعد حوالي 11 مليون سنة ضوئية في كوكبة Cetus (الحوت). إنها جزء من مجموعة Sculptor Group ، وهي مجموعة من المجرات المرتبطة بمجرة Sculptor Galaxy (NGC 253 ، الموضحة في الإصدارات السابقة هنا وهنا). هذه هي أقرب مجموعة من المجرات إلى مجموعتنا المحلية ، والتي تشمل درب التبانة.
لقياس المسافة من الأرض إلى مجرة قريبة ، يجب على الفلكيين الاعتماد على نوع من النجوم المتغيرة يسمى Cepheid ليكون بمثابة علامة المسافة. السيفيدات هي نجوم مضيئة للغاية ، يختلف سطوعها على فترات منتظمة. يمكن توصيل الوقت الذي تستغرقه النجمة لتضيء وتتلاشى بعلاقة رياضية بسيطة تعطي سطوعها الجوهري. بالمقارنة مع السطوع المقاس ، فإن هذا يعطي المسافة. ومع ذلك ، فإن هذه الطريقة ليست مضمونة ، كما يعتقد علماء الفلك أن هذه العلاقة بين اللمعان تعتمد على تكوين Cepheid.
تنشأ مشكلة أخرى من حقيقة أن بعض الضوء من Cepheid قد يمتصه الغبار في المسار إلى الأرض ، مما يجعلها تبدو أكثر خفوتًا ، وبالتالي فهي أبعد مما تكون عليه. هذه مشكلة خاصة بالنسبة لـ NGC 247 مع اتجاهها المائل للغاية ، حيث يمر خط الرؤية إلى Cepheids عبر القرص المغبر للمجرة.
ومع ذلك ، فإن فريقًا من علماء الفلك يبحثون حاليًا في العوامل التي تؤثر على علامات المسافة السماوية هذه في دراسة تسمى مشروع أراوكاريا. أفاد الفريق بالفعل أن NGC 247 أقرب إلى درب التبانة بأكثر من مليون سنة ضوئية مما كان يُعتقد سابقًا ، مما أدى إلى انخفاض المسافة إلى ما يزيد قليلاً عن 11 مليون سنة ضوئية.
مزيد من المعلومات حول الصورة الرئيسية: تم إنشاؤها من عدد كبير من التعرضات أحادية اللون التي تم التقاطها من خلال المرشحات الزرقاء والأصفر / الأخضر والأحمر التي تم التقاطها على مدى سنوات عديدة. بالإضافة إلى ذلك ، تم تضمين التعرضات من خلال مرشح يعزل التوهج من غاز الهيدروجين وتم تلوينه باللون الأحمر. كان إجمالي وقت التعرض لكل مرشح 20 ساعة و 19 ساعة و 25 دقيقة و 35 دقيقة على التوالي.
المصدر: بيان صحفي الصادر عن ESO. تظهر الورقة هنا. انظر أيضا الموقع الإلكتروني لمشروع أراوكاريا.
