سفينة استرداد تستحوذ على أول كبسولة Crew Dragon من SpaceX خارج المحيط الأطلسي بعد تناثر المركبة الفضائية في 8 مارس 2019.
(الصورة: © Cory Huston / NASA)
لقد اتخذ طريق الولايات المتحدة الدائري نحو الاكتفاء الذاتي لرحلات الفضاء البشرية منعطفا آخر.
يوم السبت (20 أبريل) ، كبسولة SpaceX Dragon Dragon عانى من شذوذ خلال اختبار محركات الهروب SuperDraco المصممة لإخراج رواد الفضاء من الأذى في حالة الطوارئ الطارئة.
لم يصب أحد ، لكن الكبسولة - التي قامت بمهمة مظاهرة ناجحة بدون طاقم إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) الشهر الماضي - ربما تكون قد لحقت بها أضرار جسيمة.
كان من المقرر أن تجري هذه المركبة الفضائية الخاصة تجربة إجهاض على متن الطائرة هذا الصيف ، وهو اختبار غير مأهول لتلك SuperDracos التي ستساعد في تمهيد الطريق لأول رحلة طاقم SpaceX إلى ISS لوكالة ناسا. لذا ، إذا لم يستطع هذا الطاقم التنين أن يذهب ، فإن هذه المعالم الرئيسية يمكن دفعها إلى الوراء بشكل كبير.
التأخير بالكاد يكون غير مسبوق. لقد تحول الجدول الزمني لإطلاق رواد فضاء أمريكيين من الأراضي الأمريكية إلى اليمين بشكل متكرر على مدى السنوات القليلة الماضية.
ملء حذاء المكوك
لم تتمكن الولايات المتحدة من نقل الأشخاص من وإلى المدار بدون مساعدة منذ يوليو 2011 ، عندما تقاعد أسطول مكوك الفضاء التابع لناسا بعد 30 عامًا من الخدمة. ومنذ ذلك الحين ، اشترت ناسا مقاعد على متن المركبة الفضائية الروسية سويوز ، مقابل أكثر من 80 مليون دولار للقطعة بالأسعار الحالية. (قامت Virgin Galactic بأداء طائرتان فضائيتان مأهولتان منذ ديسمبر 2018، لكن SpaceShipTwo تلك الشركة هي مركبة شبه مدارية.)
كان هذا الاعتماد دائمًا مؤقتًا. بدأت وكالة ناسا تمويل أنشطة الطاقم التجاري في عام 2010 ، في محاولة لتحفيز تطوير سيارات الأجرة الخاصة لرواد الفضاء التي ستملأ حذاء المكوك. في العام التالي ، منحت وكالة ناسا ما مجموعه 270 مليون دولار تقريبًا لأربع شركات لهذا العمل - SpaceX و Boeing و Blue Origin و Sierra Nevada.
في تلك الأيام الأولى ، كان الهدف المعلن هو تشغيل مركبة أمريكية خاصة واحدة على الأقل تحمل طاقمًا وتشغيلهابحلول نهاية عام 2016.
في عام 2014 ، ظهرت Boeing و SpaceX من المجموعة بجوائز بمليارات الدولارات من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا. بوينج حصلت على 4.2 مليار دولار لتطوير CST-100 ستارلاينر كبسولة ، وفازت SpaceX 2.6 مليار دولار ل طاقم التنين. في ذلك الوقت ، قالت وكالة ناسا إن الهدف هو تشغيل واحدة على الأقل من هذه الكبسولات بحلول نهاية عام 2017.
وقال مسؤولون في وكالة ناسا إن زيادات الجدول الزمني المبكر حدثت في المقام الأول لأن الكونجرس لم يخصص التمويل الكافي للطاقم التجاري. وقد واجهت كل من Boeing و SpaceX مشكلات فنية مؤخرًا ، مما زاد من التأخيرات.
مشاكل على منصة الاختبار
خططت شركة Boeing ، على سبيل المثال ، لإرسال مهمة اختبار غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية - وهو ما يعادل تلك الشركة التي أكملتها SpaceX مؤخرًا رحلة تجريبية 1 - في أغسطس 2018.
ولكن في يونيو من العام الماضي ، ظهرت مشكلة أثناء اختبار محركات Starliner لإحباط الإطلاق. بعد ذلك بوقت قصير ، أعلن ممثلو بوينغ أن الشركة كانت تدفع مهمة الاختبار ، المعروفة باسم اختبار الطيران المداري (OFT) ، إلى أواخر عام 2018 أو أوائل عام 2019.
تمت إعادة توجيه OFT قريبًا إلى مارس 2019 ، ثم أبريل ومايو وأخيرًا أغسطس. وعزا ممثلو بوينغ هذا الانزلاق الأخير إلى صراعات محتملة مع مهمة أخرى انطلقت من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا هذا الربيع. كان لدى Starliner نافذة لمدة يومين فقط في مايو للخروج والخروج ، وكان ذلك ضيق للغاية للراحة.
سيحدث OFT بعد اختبار كامل لنظام Starliner لإيقاف التشغيل. ومن المقرر إجراء "اختبار إجهاض الوسادة" هذا الصيف.
قال ممثلو الشركة إن بوينغ ما زالت تهدف إلى تسيير أول رحلة تجريبية مع طاقمها إلى محطة الفضاء الدولية قبل نهاية العام. في الواقع، جدول الطاقم التجاري لوكالة ناسا يسرد "أواخر عام 2019" كتاريخ الهدف الحالي.
كانت شركة SpaceX تهدف إلى إطلاق اختبار الإجهاض أثناء الطيران في يونيو. لو سارت الأمور على ما يرام ، لكان من الممكن أن تنطلق بعثة مظاهرة الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية ، المعروفة باسم Demo-2 ، في وقت مبكر من شهر يوليو. من شبه المؤكد أن هذه التواريخ المستهدفة ستتغير نتيجة شذوذ يوم السبت ، ولكن من السابق لأوانه التكهن بكم.
قال خبير سياسة الفضاء جون لوغسدون ، الأستاذ الفخري للعلوم السياسية والشؤون الدولية في كلية إليوت للشؤون الدولية في جامعة جورج واشنطن في واشنطن ، "من المؤكد أنه سيكون هناك تأخيرات ، لأنه على ما يبدو فقدت كل من الكبسولة وموقف الاختبار". العاصمة
وقال لموقع Space.com "لكن أعتقد أنه من الحكمة الانتظار حتى نحصل على مزيد من المعلومات قبل أن نبدأ في الحديث عما إذا كانت أسابيع أو أشهر أو سنوات".
جزء من العمل
كما أكد لوغسدون على أن هذه النكسات ليست مفاجئة بشكل رهيب. يأتون مع أراضي تطوير مركبة فضائية طاقمية جديدة.
قال "لقد كنا على هذا الطريق من قبل". "عليك أن تذكر الناس بأن لدينا محركات تفجرت أثناء تطوير المكوك ، ومن الواضح أنه كان لدينا حريق أبولو 1."
(هذه النار ، التي وقعت خلال اختبار تدريبات الإطلاق في 27 يناير 1967 ، هي واحدة من أكبر مآسي وكالة ناسا. أودت بحياة رواد الفضاء جوس جريسوم ، وإيد وايت ، وروجر شافي).
أثار مسؤولو وكالة ناسا نفس النقطة ، مؤكدين أن الحدث يوم السبت المؤسف يوفر فرصة لجعل Crew Dragon مركبة أفضل وأكثر أمانًا.
وقال جيم بريدنستين رئيس ناسا في بيان "لهذا نجري اختبارا." "سوف نتعلم ونقوم بالتعديلات اللازمة ونتحرك بأمان مع برنامج الطاقم التجاري لدينا."
هناك درس آخر هنا أيضًا - أحد دروس إطلاق أبولو 1 ، خسائر المكوكات تشالنجر و كولومبيا والكوارث الأخرى في رحلات الفضاء حفرت فينا.
قال لوغسدون: "إنه دليل على أن إرسال الناس إلى الفضاء أمر صعب". "أعتقد أنه من المهم أن تأخذ نفسًا عميقًا ، وتقييم ما حدث بالفعل وإصلاحه ، لأننا بحاجة إلى استعادة القدرة على إطلاق الناس."
- جولة الصور: داخل حظيرة بوينغ CST-100 Starliner Spaceship Spaceship
- يبدو التنين الطاقم من SpaceX تمامًا مثل Marshmallow المحمص بعد إعادة الدخول الناري
- بالصور: نظرة من وراء الكواليس على سفينة الفضاء Space Dragon's Crew Dragon
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
