ما هذا؟ دش نيزك آخر لا يمكننا رؤيته؟ بالتأكيد تستطيع. كل ما تحتاجه لمشاهدة هذا النيزك هو فناء خلفي على سطح المريخ! اكتشف فريق من العلماء بقيادة مرصد أرماج ، لأول مرة ، عاصفة من النجوم النارية على الكوكب الأحمر.
ماذا يحدث عندما يتقاطع مدار المريخ مع الحطام من المذنب 79P / du Toit-Hartley؟ عمل العلماء بجد في عمل التنبؤات. ثم تمت الإشارة إلى هذه الاكتشافات بملاحظات للنشاط في الغلاف الجوي للمريخ بواسطة الأقمار الصناعية المريخ المساحي (MGS) التابع لوكالة ناسا. يقول د. أبوستولوس كريستو:
"تمامًا كما يمكننا أن نتنبأ بانفجارات النيازك على الأرض ، مثل ليونيدز ، يمكننا أيضًا التنبؤ بموعد سقوط نيزك في المريخ والزهرة. نعتقد أن النجوم الرماية يجب أن تظهر في كوكب الزهرة والمريخ مع سطوع مماثل لتلك التي نراها في الأرض. ومع ذلك ، نظرًا لأننا لسنا في وضع يسمح لنا بمشاهدتها في سماء المريخ مباشرة ، يتعين علينا فحص بيانات الأقمار الصناعية للبحث عن أدلة على احتراق الجسيمات في الغلاف الجوي العلوي ".
نحن جميعًا على دراية بقضية معظم زخات الشهب. تحدث عندما يمر كوكب (وليس دائمًا كوكبنا!) عبر درب الحطام الذي خلفه مذنب أثناء تحركه على طول مساره المداري. تسمح لنا المادة بإلقاء نظرة على عمر وحجم وتكوين الجسيمات المنبعثة من نواة المذنب ، والسرعة التي تم التخلص منها ، بالإضافة إلى معلومات عامة حول هيكل وتاريخ المذنب نفسه. أوه ، أن تكون مراقب المذنب على كوكب المريخ! حوالي أربعة أضعاف عدد المذنبات التي تقترب من مدار المريخ أكثر من كوكب الأرض ، وأغلب هذه المذنبات هي المذنبات العائلية.
إن دراسة زخات النيزك المريخية يمكن بالتأكيد أن تحسن فهمنا لدشات الشهب والمذنبات العائلية المشتري أيضًا. JFC هي مذنبات قصيرة المدى مع فترة مدارية تقل عن 20 عامًا. يتم التحكم في مداراتها من قبل المشتري ويعتقد أن العديد منها ينشأ من حزام Edgeworth-Kuiper ، وهو عدد كبير من الأجسام الجليدية الصغيرة التي تدور حول نبتون. تتضمن JFCs الشهيرة Comet 81P / Wild 2 ، التي واجهتها المركبة الفضائية Stardust في يناير 2004 والمذنب Shoemaker-Levy 9 ، التي انفصلت وتصادمت مع المشتري في يوليو 1994.
عندما تحترق جزيئات النيزك في الغلاف الجوي للكوكب ، تتأين المعادن الموجودة داخلها لتشكل طبقة من البلازما. على الأرض ، يبلغ ارتفاع هذه الطبقة حوالي 95-100 كيلومترًا ، ومن المتوقع أن تكون الطبقة على سطح المريخ على سطح المريخ حوالي 80-95 كيلومترًا. تترك زخات النيزك طبقة ضيقة من البلازما متراكبة فوق طبقة البلازما الرئيسية ، والتي تسببها النيازك التي تكون عبارة عن حطام عام من النظام الشمسي. طور الدكتور كريستو وزملاؤه نموذجًا للتنبؤ بزخات النيزك الناتجة عن تقاطع المريخ مع مسارات الغبار من المذنب 79P / du Toit-Hartley. من النموذج ، حدد الفريق ستة زخات نيزك متوقعة منذ دخول القمر الصناعي MGS إلى مدار حول كوكب المريخ في عام 1997. على الرغم من أنه لا يمكن ملاحظة الأيونات المعدنية مباشرة بواسطة أجهزة MGS ، يمكن الاستدلال على أدلة طبقة البلازما من خلال مراقبة كثافة الإلكترون في المريخ جو باستخدام نظام الاتصالات اللاسلكية للمركبة الفضائية.
تمامًا مثل زخات الشهب الأرضية ، يمكننا التنبؤ بكل ما نريد - ولكن في بعض الأحيان نرسم فراغًا. في هذه الحالة تحقق واحد فقط من التوقعات الستة. في بيانات أبريل 2003 ، وجد الفريق أن اضطرابًا في الأيونوسفير ظهر في الوقت المحدد لتفجر النيزك المتوقع. يتطابق ارتفاع الاضطراب مع الارتفاع المتوقع لتشكيل طبقة أيون معدني وعرضها وشكلها متعدد الذروة يشبهان الهياكل التي لوحظت في الغلاف الجوي المتأين للأرض المرتبط بدش نيزك.
بالنسبة لبيانات عام 2005 ، لم تتم ملاحظة أي ميزات بالقرب أو مباشرة من تساقط الشهب المتوقع. يقول دكتور كريستو ، "نتوقع أننا لا نرى أي شيء في بيانات عام 2005 لأن النيازك تحترق بشكل أعمق في الغلاف الجوي حيث يكون تأينها أقل كفاءة. إذا أردنا الحصول على صورة واضحة لما يحدث ، فنحن بحاجة إلى المزيد من الملاحظات البصرية والأيونوسفيرية لدشات النيزك في كل من الأرض والمريخ حتى نتمكن من إنشاء صلة محددة بين السبب والنتيجة. على نفس القدر من الأهمية ، نحتاج إلى المزيد من الملاحظات حول زخات النيزك المريخية ، إما من المدار أو من سطح الكوكب ، لتأكيد توقعاتنا. أخيرًا ، نحتاج إلى تحسين نموذج التنبؤ لدينا من خلال تتبع المزيد من المذنبات التي قد تسبب تساقط الشهب على كوكب المريخ ".
يدرس الدكتور كريستو الآن إمكانيات إجراء ملاحظات مع مهمة ExoMars الأوروبية ، والتي من المقرر أن تهبط على كوكب المريخ في عام 2015.
