أدى إطلاق سبوتنيك في أكتوبر 1957 إلى تغيير العالم بين عشية وضحاها. لكن رائد الفضاء فيرنر فون براون ، الذي يظهر في هذه الصورة مع مدير مختبر الدفع النفاث ويليام بيكرينغ والعالم جيمس فان ألين ، جاء بصاروخه جوبيتر سي الذي أطلق أول قمر صناعي أمريكي ، إكسبلورر 1 ، إلى الفضاء في 31 يناير 1958.
لم يكن Explorer 1 بهذا الحجم ، بطول 203 سم (80 بوصة) ، وقطر 15.9 سم (6.25 بوصة) ، ووزن 14 كجم (30.8 رطلاً). لكنها قامت بعملها ، الذي كان ، أولاً وقبل كل شيء ، الوصول إلى المدار ، ثم إرجاع المعلومات العلمية.
حصل مختبر الدفع النفاث على مهمة تصميم وبناء حمولة علمية للإطلاق ، والتي أنجزوها في ثلاثة أشهر.
كانت أداة العلوم الأساسية في Explorer 1 عبارة عن كاشف أشعة كونية مصمم لقياس الإشعاع فوق الغلاف الجوي. صمم الدكتور جيمس فان ألين التجربة ، التي كشفت عن عدد أشعة كونية أقل بكثير مما كان متوقعًا. افترض فان ألين أن الجهاز قد يكون مشبعًا بإشعاع قوي جدًا من حزام من الجسيمات المشحونة المحاصرة في الفضاء بواسطة المجال المغناطيسي للأرض. أكد إطلاق لاحق من قبل إكسبلورر 3 بعد شهرين على وجود هذه الأحزمة الإشعاعية ، والتي أصبحت تعرف باسم أحزمة فان ألين ، تكريما لمكتشفها.
كانت هناك نتائج علمية أخرى من Explorer 1 أيضًا. نظرًا لشكله المتناظر ، تم استخدام Explorer 1 للمساعدة في تحديد الكثافات الجوية العليا.
بحثت أداة أخرى على متن الطائرة عن النيازك الدقيقة في المدار: كاشف النيازك الصغيرة وميكروفون صوتي للكشف عن صوت تأثير النيازك الدقيقة. يتكون كاشف النيازك من شبكة من الأسلاك الكهربائية. سوف يقطع نيزك دقيق يبلغ حوالي 10 ميكرون سلكًا عند الارتطام ، ويدمر التوصيل الكهربائي ، ويسجل الحدث. تم تدمير واحد أو اثنين من الأسلاك أثناء الإطلاق. عملت المعدات لمدة 60 يومًا تقريبًا ، لكنها أظهرت تأثيرًا نيزكيًا واحدًا فقط. تم الحصول على البيانات من ميكروفون الاستشعار الصوتي فقط عند حدوث صدمة أثناء وجود القمر الصناعي فوق محطة تسجيل أرضية. ومع ذلك ، خلال فترة 11 يومًا (1 فبراير 1958 ، حتى 12 فبراير 1958) ، تم تسجيل 145 تأثيرًا. وتعزى معدلات التأثير العالية على جزء واحد من المدار وما أعقبه من أعطال في النظام الإلكتروني للقمر الصناعي إلى تساقط الشهب.
نفدت البطاريات في Explorer 1 في 23 مايو 1958 عندما تم تسجيل الإشارة الأخيرة. احترق أول قمر صناعي أمريكي في عودة الغلاف الجوي في مارس 1970.
مصدر الأخبار الأصلي: Explorer 1
