التلسكوبات على الأرض - في حين أن جميع أنواع الصفات الجيدة - لديها عيوب النظر عبر الغلاف الجوي بأكمله عند النظر إلى النجوم. ماذا عن شيء بينهما؟
هذا هو المكان الذي يطير فيه SOFIA (مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء). SOFIA عبارة عن طائرة ركاب محولة من طراز 747SP تستخدم لنقل الركاب إلى يونايتد إيرلاينز وبان آم ، ولكن لديها الآن رحلة واحدة فقط: تلسكوب الأشعة تحت الحمراء.
أكملت SOFIA مؤخرًا المرحلة الأولى من اختبارات الطيران لتحديد سلامتها الهيكلية والديناميكا الهوائية وقدرات التعامل. تم إجراء هذه السلسلة الأولى من الاختبارات من خلال الباب الذي سيتم من خلاله إغلاق التلسكوب ، وسيبدأ اختبار الباب المفتوح في أواخر عام 2008.
ما يجعل SOFIA ذات قيمة هو قدرتها على التحليق عالياً في طبقة الستراتوسفير للملاحظات ، على بعد حوالي 41000 قدم (12.5 كم). هذا يزيل الغلاف الجوي بين الأرض والفضاء ، مما يسبب اضطرابًا في الضوء القادم ، ويمتص أيضًا تقريبًا بعض أطوال موجات ضوء الأشعة تحت الحمراء.
الليالي الملبدة بالغيوم ، والتي عادة ما تكون لعنة علم الفلك ، لن تعوق قدرة SOFIA. المزايا الأخرى هي أن العلماء سيكونون قادرين على إضافة أدوات مراقبة متخصصة لملاحظات محددة ، والسفر إلى أي مكان في العالم.
يبلغ عرض التلسكوب 10 أقدام ويزن حوالي 19 طنا. سوف ينظر من خلال باب بارتفاع 16 قدمًا في جسم الطائرة لدراسة الأجواء الكوكبية وتشكيل النجوم والمذنبات في طيف الأشعة تحت الحمراء.
خلال هذه المرحلة من الاختبار ، تم التحقق من قدرة التلسكوب على تعويض حركة الطائرة واهتزازاتها. بعد تشغيل أول اختبارات الباب المفتوح هذا العام ، سيبدأ المرصد المتنقل في عمل الملاحظات في عام 2009 ، وسيبدأ تشغيله بالكامل في عام 2014.
SOFIA هو تعاون بين وكالة ناسا ، التي ستحافظ على الطائرة ، ومركز الفضاء الألماني ، الذي بنى التلسكوب وسيحافظ عليه.
المصدر: بيان صحفي لوكالة ناسا
