ولأول مرة ، التقط فريق من علماء الفلك صورة مقربة لنجم عملاق ضخم يحتضر ، وهو منظمة الصحة العالمية G64 ، في مجرة مجاورة ، سحابة ماجلان الكبيرة ، على بعد حوالي 160.000 سنة ضوئية. يحاول الباحثون منذ عقود النظر عن كثب في الكيفية التي تفقد بها النجوم المتقدّمة قدراً كبيراً من كتلتها قبل أن تتحول إلى مستعر أعظم. لكن هذا صعب بسبب المسافات البعيدة. ومع ذلك ، من خلال الجمع بين اثنين من مقاريب 8.2 م في تشيلي كمقياس تداخل ، حققوا قوة حل تلسكوب 60 م. من خلال هذا المنظر الفائق الحدة ، اكتشفوا أن النجم العملاق المحتضر يطور طوافة غبار سميكة حوله. وقدروا أن النجم لديه كتلة أولية تبلغ حوالي 25 مرة كتلة شمسنا. لكن النجم الآن يتخلص من المواد بسرعة كبيرة لدرجة أنه فقد بالفعل 10 إلى 40٪ من كتلته الأولية ويسرع نحو مصيره النهائي كمستعر أعظم.
عندما يصبح النجم أكبر سنًا ، فإنه يخرج كمية كبيرة من المواد ويندمج في غلاف سميك ، تتشكل فيه مجموعة متنوعة من الجزيئات والغبار. حتى مع وجود أكبر التلسكوبات البصرية في العالم بقطر يتراوح بين 8 و 10 أمتار ، لا يزال من الصعب التقاط لقطة قريبة للنجوم القديمة القريبة من الأرض ، ناهيك عن تلك التي تقع خارج مجرتنا ، درب التبانة.
يوفر استخدام اثنين أو أكثر من المقاريب مجتمعة "مقياس التداخل" طريقة لتحقيق قدرة حل أعلى بكثير من المقراب الفردي وحده. يعد مقياس تداخل التلسكوب الكبير جدًا (VLTI) في شيلي من أكبر مقاييس التداخل ، حيث يجمع بين اثنين أو ثلاثة تلسكوبات 8.2 م. قام فريق من الباحثين في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي (MPIfR) والمرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) بهذه الأجهزة بأطوال موجية متوسطة تحت الحمراء ، وهي مثالية لمراقبة الإشعاع الحراري من غلاف الغبار الذي يسخنه النجم.
يقول Keiichi Ohnaka في: "لأول مرة يمكننا أن نلقي نظرة عن قرب على نجم فردي خارج مجرتنا ، وهذه خطوة أولى مهمة لفهم كيف تختلف النجوم التي تحتضر في المجرات الأخرى عن نظيراتها في مجرتنا درب التبانة". MPIfR. "اكتشفنا أن النجم العملاق المحتضر WOH G64 محاط بحشو غبار كثيف يشبه نوعًا من الخبز المقلي من خلال مقارنته بالنمذجة النظرية التفصيلية." قطر النجم العملاق كبير مثل مدار زحل في النظام الشمسي. أبعاد الحيد كله أكبر بكثير: الحافة الداخلية للحيد عند 120 AU ("الوحدات الفلكية" ، المقابلة لمسافة الأرض من الشمس) ، يصل الحجم الإجمالي للحيد إلى سنة ضوئية واحدة تقريبًا.
في بضعة آلاف أو عشرة آلاف سنة مقبلة ، سوف تنفجر منظمة الصحة العالمية G64 كمستعر أعظم. إذا حكمنا من كتلة WOH G64 ، فسوف تصبح مرئية للعين المجردة في نصف الكرة الجنوبي. سوف يفجر انفجار المستعر الأعظم معظم كتلة WOH G64 ، والتي سيتم إعادة تدويرها بعد ذلك باعتبارها لبنات بناء لنجوم الجيل القادم.
