[/شرح]
التقى مديرو وكالة ناسا يوم الخميس واستبعدوا أي احتمال أن يكون الخزان الخارجي لمكوك ديسكفري جاهزًا في الوقت المناسب لنافذة الإطلاق التي تفتح في الثالث والعشرين من فبراير. في وقت مبكر من 24 فبراير. سيعرف المزيد الأسبوع المقبل ويأمل المديرون في تحديد تاريخ الإطلاق بحلول 14 يناير.
أفادت وكالة الفضاء أنه لا يزال يتم إحراز تقدم في فهم السبب الأكثر ترجيحًا للشقوق التي تم اكتشافها في الجزء الأوسط من الخزان الخارجي لـ Discovery ، والمعروف باسم intertank. تم العثور على تشققات على عوارض دعم تسمى المراسلين بعد أن تم تحميل الخزان بالوقود المبرد لمحاولة إطلاق تم تنظيفها لاحقًا في 5 نوفمبر. تم العثور على أربعة شقوق صغيرة إضافية خلال فحوصات الأشعة السينية في الجزء الخلفي من الخزان بعد إعادة الاكتشاف إلى مبنى تجميع المركبات قبل عيد الميلاد.
من المقرر أن تستمر أعمال الإصلاح حتى نهاية الأسبوع. استعرض برنامج المكوك أيضًا خطة تعديل ما يصل إلى 32 مراسلاً إضافيًا مع كتل نصف قطر ، والتي ستوفر دعمًا هيكليًا إضافيًا في المناطق المعروفة بأنها تحمل الكثير من الحمل الهيكلي للخزان الخارجي. تتناسب كتل نصف القطر هذه بشكل أساسي مع حواف السلسلة الموجودة التي يتم من خلالها تثبيت المسامير المثبتة لتوفير دعم هيكلي إضافي. تعديل كتلة نصف القطر هو تقنية تكبير هيكلي معروفة وممارسه تستخدم على نطاق واسع على intertank. يجب أن يبدأ هذا العمل بمجرد الانتهاء من إصلاحات المراسلين الثلاثة مع الشقوق الصغيرة الأربعة الإضافية ، على الأرجح في اليوم التالي أو نحو ذلك ، ومن المتوقع أن يكتمل تعديل 32 مراسلاً إضافيًا الأسبوع المقبل.
ما إذا كان مزيد من التأخيرات يمكن أن يتسبب في قفزة في المهام لا يزال يتعين رؤيته. ستتم مناقشة تواريخ إطلاق Discovery and Endeavour في اجتماع مجلس مراقبة متطلبات برنامج مكوك الفضاء في 13 يناير.
