من المعروف منذ عام 2005 أن قمر زحل الذي يبلغ عرضه 300 ميلًا إنسيلادوس لديه نوافير تنفث الجليد والغبار إلى مدار من أحواض عميقة تجتاح القطب الجنوبي. الآن ، بفضل تلسكوب هابل الفضائي (بعد 23 عامًا لا يزال قوياً) نعرفه آخر القمر بطائرات مماثلة: يوروبا ، القمر الغامض الذي يقصفه الجليد للمشتري. وهذا يجعل مكانين في نظامنا الشمسي حيث يمكن رش المحيطات تحت السطحية مباشرة في الفضاء - ويسهل الوصول إليها من أي مركبة فضائية عابرة.
(Psst ، ناسا ... تلميح تلميح.)
تم الإعلان عن النتائج اليوم خلال اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو.
وقال المؤلف الرئيسي لورينز روث من معهد ساوثويست للأبحاث في سان أنطونيو بولاية تكساس: "اكتشاف أن بخار الماء يتم طرده بالقرب من القطب الجنوبي يعزز مكانة أوروبا كأفضل مرشح للسكن المحتمل". "ومع ذلك ، لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت هذه الأعمدة متصلة بمياه سائلة تحت سطح الأرض أم لا."
تم اكتشاف الأعمدة العالية التي يبلغ طولها 125 ميلاً (200 كم) من خلال رصدات هابل في ديسمبر 2012. اكتشف جهاز التصوير الطيفي لتلسكوب الفضاء هابل (STIS) ضوءًا خافتًا للأشعة فوق البنفسجية من الشفق في القطب الجنوبي ليوروبا. يتم إنشاء أورورا يوروبا أثناء حرثها من خلال المجال المغناطيسي المكثف للمشتري ، مما يجعل الجسيمات تصل إلى سرعات عالية بحيث يمكنها تقسيم جزيئات الماء في العمود عندما تضربها. كشفت الأكسجين والهيدروجين الناتج عن هابل بألوانها المحددة.
على عكس الطائرات الموجودة على إنسيلادوس ، والتي تحتوي على جزيئات الجليد والغبار ، تم تحديد الماء فقط حتى الآن في أعمدة أوروبا.(مصدر)
يشتبه الفريق في أن مصدر المياه هو محيط يوروبا الذي افترض طويلا تحت سطح الأرض ، والذي يمكن أن يحتوي على كمية أكبر من المياه مما هو موجود عبر سطح كوكبنا بأكمله.
اقرأ المزيد: بحيرة يوروبا الخفية الكبرى قد تكمن في الحياة
وقال كينيث روث: "إذا كانت هذه الأعمدة مرتبطة بمحيط المياه الجوفية فإننا على ثقة من وجودها تحت قشرة أوروبا ، فإن هذا يعني أن التحقيقات المستقبلية يمكن أن تحقق بشكل مباشر في التركيب الكيميائي لبيئة يوروبا الصالحة للسكن دون حفر من خلال طبقات الجليد". "وهذا أمر مثير للغاية."
يمكن أن يكون الجليد السطحي ، الذي يتم تسخينه من خلال الاحتكاك ، أحد المصادر المحتملة الأخرى لبخار الماء.
بالإضافة إلى ذلك ، وجد فريق هابل أن كثافة أعمدة يوروبا ، مثل تلك الموجودة في إنسيلادوس ، تختلف مع الموقع المداري للقمر حول المشتري. لم تشاهد الطائرات النشطة إلا عندما تكون يوروبا أبعد ما تكون عن المشتري. لكن الباحثين لم يتمكنوا من اكتشاف أي علامة على التنفيس عندما يكون يوروبا أقرب.
أحد التفسيرات للتغير هو أن يوروبا يخضع للمزيد من الثني المد والجزر حيث تدفع قوى الجاذبية على القمر وتسحبه ، فتفتح فتحات على مسافات أكبر من المشتري. يتم تضييق الفتحات أو حتى إغلاقها تمامًا عندما يكون القمر أقرب إلى المشتري.
ومع ذلك ، فإن مراقبة هذه الأعمدة - بالإضافة إلى كثافتها المتفاوتة - تعمل فقط على زيادة دعم وجود محيط أوروبا.
قال كورت ريتيرفورد ، من شركة SWRI أيضًا: "إن تقلبات العمود الظاهرة تدعم توقعًا رئيسيًا بأن يوروبا يجب أن تكون مرنة بشكل كبير بمقدار كبير إذا كان لديها محيط تحت سطح الأرض".
(تنبيه buzzkill العلمي: على الرغم من أنه مثير ، إلا أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لتأكيد هذه النتائج. وأشار روث إلى أن "هذا هو اكتشاف 4 سيغما ، لذلك من غير المؤكد أن الإشارة مجرد ضوضاء في الأدوات").
"إذا تم التأكيد ، فإن هذه الملاحظة الجديدة تظهر مرة أخرى قوة تلسكوب هابل الفضائي لاستكشاف وفتح فصل جديد في بحثنا عن البيئات التي يمكن أن تكون صالحة للسكن في نظامنا الشمسي."
- جون جرونسفيلد ، مدير ناسا المساعد للعلوم
اقرأ المزيد: بيروكسيد الهيدروجين يمكن أن يطعم الحياة في أوروبا
وبالتالي. من يصل في مهمة إلى أوروبا الآن؟ (وللأسف في هذه الحالة ، لا يحسب Juno.)
وقال كيرت ريذرفورد لمجلة الفضاء: "جونو مركبة فضائية تدور بالقرب من المشتري ولن تدرس أوروبا". "يبحث الفريق بجد عن كيفية تحسينه ، ربما يبحث عن الغازات القادمة من يوروبا وينظر في كيفية تفاعل البلازما مع البيئة ، لذا فنحن نحتاج حقًا إلى مهمة يوروبا مخصصة."
لم نتمكن من الاتفاق أكثر.
ونشرت النتائج في عدد 12 ديسمبر على الانترنت ساينس اكسبريس.
المصادر: نشرات هابل الإخبارية (الولايات المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية)
حقوق الصورة:
الائتمان البياني: NASA و ESA و L.Roth (معهد جنوب غرب للأبحاث وجامعة كولونيا ، ألمانيا)
الائتمان العلمي: NASA و ESA و L.Roth (معهد جنوب غرب للأبحاث وجامعة كولونيا ، ألمانيا) ، J.Saur (جامعة كولونيا ، ألمانيا) ، K. Retherford (معهد أبحاث الجنوب الغربي) ، D. Strobel و P. Feldman ( جامعة جونز هوبكنز) ، M. McGrath (مركز مارشال لرحلات الفضاء) ، و F. Nimmo (جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز)
