ضمن مدار الأرض ، هناك ما يقدر بثمانية عشر ألف كويكب قريب من الأرض (NEAs) ، وهي أجسام يأخذها مدارها دوريًا بالقرب من الأرض. نظرًا لأن هذه الكويكبات تقوم أحيانًا برحلات جوية قريبة إلى الأرض - وقد اصطدمت بالأرض في الماضي - يُنظر إليها بشكل طبيعي على أنها خطر محتمل. لهذا السبب ، فإن العلماء مكرسون لتتبع NEA ، بالإضافة إلى دراسة أصلهم وتطورهم.
ومع ذلك ، فإن متى وكيف شكلت NEA وما مروا به خلال حياتهم ظل لغزًا دائمًا. لحسن الحظ ، قام فريق من الباحثين اليابانيين مؤخرًا بفحص الجسيمات التي تم جمعها من الكويكب القريب من الأرض إيتوكاوا بواسطة المركبة الفضائية هايابوسا. يشير تحليلهم إلى أن إيتوكاوا جاء من جسم أكبر تشكل قبل حوالي 4.6 مليار سنة ثم دمره اصطدام قبل حوالي 1.5 مليار سنة.
ظهرت الدراسة التي تفصل نتائج أبحاثهم مؤخرًا في المجلة التقارير العلمية تحت عنوان "التاريخ الحراري وتأثير 25143 Itokawa المسجلة في جزيئات Hayabusa". قاد الدراسة كينتارو تيرادا ، الأستاذ في مجموعة علوم الكواكب في جامعة أوساكا ، وشمل أعضاء من الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي (JAXA) ، ومعهد أبحاث الغلاف الجوي والمحيطات ، ومعهد اليابان لأبحاث الإشعاع السنكروتروني (JASRI) ، جامعات متعددة.
من أجل دراستهم ، قام الفريق بتحليل بضعة ميكرومتر من معادن الفوسفات من جزيئات إيتوكاوا ، والتي يبلغ قطرها حوالي 50 نانومتر. تم جمع هذه العينات في نوفمبر 2005 ، بعد فترة وجيزة Hayabusa تلتقي مع Itokawa وهبطت على سطح الكويكب الثنائي. ثم أعيدت هذه العينات إلى الأرض في 13 يونيو 2010.
ثم أخضع الفريق هذه الفوسفات لتحليل دقيق باستخدام مطياف الكتلة الأيونية الثانوية (SIMS) لتحديد كميات اليورانيوم والرصاص فيها. بناء على نتائجهم ، قرروا أن إيتوكاوا كانت جزءًا من هيئة أكبر تشكلت قبل 4.6 مليار سنة. بشكل أساسي ، تشكل هذا الجسم خلال التاريخ المبكر للنظام الشمسي ، ثم دمره اصطدام مع كويكب أكبر قبل 1.5 مليار سنة.
تسبب هذا في أن يصبح Itokawa جسده الخاص ، والذي تم التقاطه في نهاية المطاف بواسطة جاذبية الأرض وأصبح كويكبًا قريبًا من الأرض. كما أوضحت تيرادا في بيان صحفي صدر مؤخراً عن جامعة أوساكا:
"من خلال الجمع بين سلسلتين من تسوس U ، 238U-206Pb (مع نصف عمر 4.47 مليار سنة) و 235 U-207Pb (مع نصف عمر 700 مليون سنة) ، باستخدام أربعة جزيئات Itokawa ، أوضحنا أن معادن الفوسفات تبلورت خلال عصر التحول الحراري (4.64 ± 0.18 مليار سنة مضت) من الجسم الأصلي لإيتوكاوا ، والذي يعاني من تحول صدمة بسبب حدث تأثير كارثي من قبل جسم آخر قبل 1.51 ± 0.85 مليار سنة ".
علاوة على ذلك ، وجد البروفيسور تيرادا وزملاؤه أن المعادن والكيمياء الجيولوجية لجزيئات إيتوكاوا كانت متطابقة مع تلك الخاصة بالكوندريتات المنخفضة (الإجمالية) من الحديد ، والمعادن المنخفضة (LL). غالبًا ما تقع هذه الكويكبات الصخرية ، وهي النوع الأقل وفرة من الكوندريت ، على الأرض - وهو ما يمثل حوالي 10-11 ٪ من السقوط العادي للكوندريت و 8-9 ٪ من جميع شلالات النيزك.
ما يشير إليه هذا هو أن Itokawa كانت يومًا جزءًا من جسم أم لكوندريتس LL. ومع ذلك ، أظهرت دراستهم أيضًا أن أعمار صدمة جزيئات إيتوكاوا (التي يرجع تاريخها إلى 1.5 مليار سنة مضت) تختلف عن أعمار الصدمة التي أبلغت عنها دراسات سابقة عن كوندريتس LL (التي كانت تعود إلى 4.2 مليار سنة). ووجدوا أيضًا أن جسيمات إيتوكاوا تضمنت عناصر أخرى غير الكويكبات كوندريت LL.
هذا يعني بشكل فعال أن Itokawa واجهت مجموعة مختلفة من الظروف التطورية عن تلك التي في الجسم الأم لكوندريتس LL. في هذا الصدد ، وضعت النتائج قيودًا جديدة على الجدول الزمني لإيتوكاوا ، مما يوفر بشكل أساسي جدولًا زمنيًا ملموسًا لتطورها. من المحتمل أن تقدم هذه الدراسات وغيرها أدلة إضافية حول أصل وتاريخ الكويكبات الذين يعبرون مدار الأرض بشكل دوري.
هذه المعلومات ضرورية إذا كنا سنكون قادرين على التنبؤ بموعد ومكان حدوث التصادمات في المستقبل.
