لا تزال المركبة الفضائية نيو هورايزونز على بعد حوالي 880 مليون كيلومتر (550 مليون ميل) من بلوتو ، ولكن في 1 و 3 يوليو 2013 ، تمكنت المركبة الفضائية LOng Range Reconna استطلاع Imaging (LORRI) من اكتشاف ليس فقط بلوتو ، ولكن أكبر قمرها ، تشارون ، مرئية ومفصولة بشكل نظيف عن بلوتو نفسه. يدور تشارون على بعد حوالي 19000 كيلومتر (12000 ميل) من بلوتو ، ويمكن رؤيته من نيو هورايزونز على بعد 0.01 درجة فقط.
"قد لا تبدو الصورة نفسها مثيرة للإعجاب للغاية للعين غير المدربة ، ولكن مقارنة بصور اكتشاف تشارون من الأرض ، فإن صور" الاكتشاف "هذه من New Horizons تبدو رائعة!" قال عالم مشروع نيوهورايزن هال ويفر. "نحن متحمسون للغاية لرؤية بلوتو وشارون ككائنات منفصلة لأول مرة من نيو هورايزونز."
يبلغ الإطار الموجود على اليسار في مجموعة الصور أعلاه ست صور LORRI مختلفة في المتوسط ، يتم التقاط كل منها بوقت تعريض يبلغ 0.1 ثانية. الإطار الموجود على اليمين هو نفس الصورة المركبة ولكن مع وجود بلوتو وشارون في دائرة. بلوتو هو الجسم الأكثر سطوعًا بالقرب من المركز ، وشارون هو الجسم الخافت بالقرب من موضع الساعة 11. تشير الدوائر أيضًا إلى المواقع المتوقعة للأشياء ، مما يدل على أن Charon هو المكان الذي يتوقعه الفريق ، بالنسبة إلى بلوتو. لا توجد كائنات نظام بلوتو أخرى في هذه الصور.
هذه الصور هي مجرد تلميح لما سيأتي عندما تقترب New Horizons من نظام بلوتو. في 14 يوليو 2015 ، من المقرر أن تمر المركبة الفضائية على بعد 12500 كيلومتر فقط (7،750 ميل) فوق سطح بلوتو ، حيث سيتمكن LORRI من اكتشاف ميزات حول حجم ملعب لكرة القدم.
قال المحقق الرئيسي في New Horizons آلان ستيرن: "نحن متحمسون لوجود أول بكسل لنا على Charon ، ولكن بعد عامين من الآن ، بالقرب من أقرب نهج ، سيكون لدينا ما يقرب من مليون بكسل في Charon ، وأتوقع أننا كن أكثر سعادة مليون مرة أيضًا! "
يحتوي بلوتو على خمسة أقمار معروفة (وكان تسميتها مثيرًا للجدل بعض الشيء). هل ستجد New Horizons المزيد؟
المصدر: New Horizons
