حقوق الصورة: ناسا
يعتقد معظم علماء الحفريات أن كويكبًا عملاقًا ضرب المكسيك قبل 65 مليون سنة وقتل جميع الديناصورات. نهاية القصة. لكن أقلية تعتقد أن بيئة الأرض كانت غير مريحة بالفعل للديناصورات بسبب سلسلة من ضربات الكويكبات وثورات البركان - الكويكب كان مجرد قشة قصمت ظهر البعير. من خلال دراسة فترات حياة مستعمرات الكائنات الحية ذات الخلية الواحدة ، اكتشف عالم الحفريات غيرتا كيلر أن الفترة الطباشيرية ربما استمرت 300000 سنة بعد تأثير الكويكب.
بصفتها عالم الحفريات ، درست جيرتا كيلر العديد من جوانب تاريخ الحياة على الأرض. لكن السؤال الذي جذب انتباهها مؤخرًا هو سؤال أساسي لدرجة أنه اجتاز شفاه أجيال من الأطفال في السادسة من العمر: ما الذي قتل الديناصورات؟
أثارت الإجابات التي كشفت عنها في العقد الماضي جدلاً بحجم الكبار يضع كيلير على خلاف مع العديد من العلماء الذين يدرسون السؤال. كيلر ، الأستاذ في قسم علوم الأرض في برينستون ، هو من بين أقلية من العلماء الذين يعتقدون أن قصة زوال الديناصورات أكثر تعقيدًا بكثير من النظرية المألوفة السائدة بأن كويكبًا واحدًا أصاب الأرض قبل 65 مليون سنة وتسبب في الكتلة الانقراض المعروف باسم Cretacious-Tertiary ، أو K / T ، الحدود.
كشف كيلر وعدد متزايد من الزملاء في جميع أنحاء العالم عن أدلة تشير إلى أن فترة مكثفة من الانفجارات البركانية بالإضافة إلى سلسلة من تأثيرات الكويكبات من المحتمل أن تكون قد شددت على النظام البيئي العالمي إلى نقطة الانهيار. على الرغم من أن كويكبًا أو مذنبًا ربما ضرب الأرض في وقت انقراض الديناصور ، إلا أنه على الأرجح ، كما يقول كيلر ، "القشة التي قصمت ظهر البعير" وليس السبب الوحيد.
ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للجدل ، أن كيلر وزملائه يؤكدون أن "القشة" - هذا التأثير النهائي - ربما ليست ما يعتقده معظم العلماء. لأكثر من عقد من الزمان ، تركزت النظرية السائدة على فوهة تأثير ضخمة في المكسيك. في عام 1990 ، اقترح العلماء أن الحفرة Chicxulub ، كما أصبحت معروفة ، هي بقايا حدث قتل الديناصورات المشؤوم وأصبحت هذه النظرية منذ ذلك الحين عقيدة.
تراكمت كيلر على الأدلة ، بما في ذلك النتائج التي تم نشرها هذا العام ، مما يشير إلى أن الحفرة Chicxulub ربما لم تتزامن مع حدود K / T. بدلاً من ذلك ، كان التأثير الذي تسبب في فوهة بركان تشيككسولوب على الأرجح أصغر مما كان يعتقد في الأصل وربما حدث قبل 300000 سنة من الانقراض الجماعي. قال كيلر إن القاتل الأخير للديناصورات ربما ضرب الأرض في مكان آخر ولا يزال غير مكتشف.
لم تجعل هذه الآراء كيلر شخصية مشهورة في اجتماعات تأثير النيزك. قال فينسينت كورتيلوت ، الفيزيائي الجيولوجي في جامعة يونيفيرسيت: "لقد كانت لفترة طويلة أقلية غير مريحة للغاية". باريس 7 ، قال كورتيلوت إن وجهة النظر القائلة بأنه لم يكن هناك أكثر من تأثير واحد في العمل في الانقراض الجماعي منذ 65 مليون سنة "قد تعرضت لضربات بعد اجتماع أغلبية العلماء المشهورين للغاية".
تمتد تداعيات أفكار كيلر إلى ما بعد سقوط ankylosaurus والشركة. يمكن أن يؤثر إحياء التركيز على البراكين ، التي كانت الفرضية الرئيسية قبل نظرية الكويكبات ، على الطريقة التي يفكر بها العلماء في نوبات الأرض العديدة من الاحتباس الحراري ، والتي كانت في الغالب ناتجة عن فترات الثورات البركانية. بالإضافة إلى ذلك ، إذا قلل غالبية العلماء في النهاية من تقديراتهم للأضرار التي لحقت بكويكب واحد ، فإن هذا التحول في التفكير يمكن أن يؤثر على نقاش اليوم حول مقدار الاهتمام الذي يجب أن يولى لتتبع وتحويل الكويكبات والمذنبات المرتبطة بالأرض المستقبل.
لا يعمل كيلر مع الحفريات الكبيرة مثل عظام الديناصورات المرتبطة بشكل شائع مع علم المتحجرات. وبدلاً من ذلك ، فإن خبرتها في الكائنات الحية وحيدة الخلية ، تسمى فورامانيفيرا ، التي تنتشر في المحيطات وتطورت بسرعة خلال الفترات الجيولوجية. توجد بعض الأنواع لمائتي ألف عام فقط قبل أن يحل محلها البعض الآخر ، لذلك تشكل البقايا الأحفورية للأنواع قصيرة العمر جدولًا زمنيًا يمكن من خلاله تأريخ السمات الجيولوجية المحيطة.
في سلسلة من الرحلات الميدانية إلى المكسيك وأجزاء أخرى من العالم ، جمعت كيلر عدة خطوط من الأدلة لدعم وجهة نظرها بشأن الانقراض K / T. لقد وجدت ، على سبيل المثال ، مجموعات من foraminifera قبل K / T التي عاشت على قمة تداعيات التأثير من Chicxulub. (يمكن رؤية التداعيات كطبقة من الخرز الزجاجي للصخور المنصهرة التي أمطرت بعد الاصطدام.) تشير هذه الأحافير إلى أن هذا التأثير جاء قبل انقراض الكتلة بحوالي 300000 سنة.
جاء أحدث دليل في العام الماضي من رحلة قام بها فريق دولي من العلماء الذين حفروا 1.511 مترًا في فوهة تشيككسولوب بحثًا عن دليل نهائي على حجمها وعمرها. على الرغم من اختلاف تفسيرات عينات الحفر ، يؤكد كيلر أن النتائج تتناقض تقريبًا مع كل افتراض راسخ حول Chicxulub وتؤكد أن فترة العصر الطباشيري استمرت لمدة 300،000 سنة بعد التأثير. بالإضافة إلى ذلك ، يبدو أن الحفرة Chicxulub أصغر بكثير مما كان يعتقد أصلاً - قطرها أقل من 120 كيلومترًا مقارنة بالتقديرات الأصلية من 180 إلى 300 كيلومتر.
يدرس كيلر وزملاؤه الآن تأثيرات الانفجارات البركانية القوية التي بدأت قبل 500000 سنة قبل حدود K / T وتسببت في فترة من الاحترار العالمي. في مواقع في المحيط الهندي ومدغشقر وإسرائيل ومصر ، وجدوا دليلاً على أن البراكين تسبب ضغوطًا بيولوجية شديدة تقريبًا مثل الانقراض الجماعي K / T نفسه. وقال كيلر إن هذه النتائج تشير إلى أنه من الصعب التمييز بين آثار الكويكبات والبراكين بناءً على آثارهما على الحياة النباتية والحيوانية ، وأن انقراض الكتلة K / T قد يكون نتيجة لكليهما.
المصدر الأصلي: نشرة برينستون الإخبارية
