إن الإعلان الأخير الصادر عن وكالة ناسا والذي يؤكد وجود الماء السائل على كوكب المريخ يسحب حماية الكواكب إلى دائرة الضوء ويسبب بعض الخدوش الخطيرة في المجتمع العلمي. من ناحية ، فإن وجود المياه السائلة الموجودة على الكوكب الأحمر هو سبب للتساؤل ، والإثارة ، والرغبة القوية في البحث عنها بعمق أكبر للبحث عن إمكانية الحياة. من ناحية أخرى ، هناك معضلة حماية المحيط الحيوي المحتمل من التلوث من البق الأرضي. على الرغم من حرص فريق مهمة Curiosity على الاستفادة من المسبار المتجول لإلقاء نظرة فاحصة على الخط المتكرر المنحدر (RSL) ، فإن المركب نفسه ليس نظيفًا بما يكفي.
قال أندرو كوتس من مختبر علوم الفضاء بجامعة كوليدج لندن: "ستكون هناك مناقشات ساخنة في الأسابيع والأشهر المقبلة حول ما سيسمح للفضول القيام به ، وما إذا كان يمكن الذهاب إلى أي مكان بالقرب من RSLs". "لدى الفضول الآن فرصة ، على سبيل المثال ، لإجراء بعض القياسات عن قرب ، ولكن لا يزال بعيدًا ، باستخدام أداة ChemCam مع أشعة الليزر ، للنظر في التركيب. أفهم أن هناك ضغطًا متزايدًا من الجانب العلمي للسماح بذلك ، نظرًا لهذا الاكتشاف الجديد. "
إنه لغز ليس جديدا. إذا قمت بإرسال مركبة فضائية بنية العثور على الحياة ، فكيف تعرف إذا لم يتم جلب ما وجدته إلى هناك بنفس الشيء الذي أرسلته؟ يُعرف هذا باسم "التلوث الأمامي". في الواقع هناك قواعد وضعتها منظمة عالمية تسمى COSPAR (لجنة أبحاث الفضاء) ، أن أي شيء يتم إرساله إلى الفضاء يتم تعيينه إلى واحدة من خمس فئات في ترتيب متزايد للمخاطر. بطبيعة الحال هناك فئات فرعية.
يتم تصنيف الفضول على أنه من النوع IVb ، في حين أنه لأخذ أي عينات من RSL ، يجب أن يكون من النوع IVc ، وبالتالي سيكون هناك حاجة إلى مستوى إضافي من التنظيف. يمكن للمتجول استخدام أدوات مثل ChemCam لمراقبة التدفقات عن بعد. بموجب قواعد COSPAR ، لا يمكن السماح بإغلاقه بما يكفي لأخذ عينات مباشرة. في الواقع ، حدث خطأ عند إرسال المركب إلى المريخ عندما لم يتم إرسال بعض لقم الثقب خلال المرحلة النهائية من التنظيف ، بينما لا تزال نظيفة للغاية ، لم يتم الالتزام بالإجراءات بدقة.
يجادل بعض العلماء الآن بأن مستوى إزالة التلوث ليس فقط إجراءًا طويلًا ، ولكنه أيضًا مكلف ولا معنى له حيث أن الميكروبات من الأرض ستكون قد هبطت بالفعل على المريخ عن طريق ضربات الكويكبات وبالتالي تكون موجودة بالفعل.
وقال جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا ، خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: "نعلم أن هناك حياة على كوكب المريخ بالفعل لأننا أرسلناه إلى هناك".
في الورقة ، التي تسمى The Overprotection of Mars ، المؤلفان المشاركان Alberto G. Fairén من قسم علم الفلك ، جامعة كورنيل و Dirk Schulze-Makuch من كلية البيئة ، جامعة ولاية واشنطن يجادلان بأن مستوى حماية الكواكب يجب أن يستمر إلى "المناطق الحساسة" ستكون باهظة الثمن لتحقيقها.
في الورقة ، التي تسمى The Overprotection of Mars ، المؤلفان المشاركان Alberto G. Fairén من قسم علم الفلك ، جامعة كورنيل و Dirk Schulze-Makuch من كلية البيئة ، جامعة ولاية واشنطن يجادلان بأن مستوى حماية الكواكب يجب أن يستمر إلى "المناطق الحساسة" ستكون باهظة الثمن لتحقيقها.
"إذا لم تستطع حياة الأرض أن تزدهر على كوكب المريخ ، فلن نحتاج إلى أي بروتوكول تنظيف خاص لمركبتنا الفضائية ؛ إذا كانت حياة الأرض قادرة على البقاء على كوكب المريخ بالفعل ، فمن المحتمل أن تفعل ذلك بالفعل ، بعد أربعة مليارات سنة من انتقال النيازك وأربعة عقود من تحقيقات المركبات الفضائية التي لا تتبع دائمًا إجراءات التعقيم. ويضيف قائلاً: "سياسات حماية الكواكب هي المسؤولة جزئيًا على الأقل عن الافتقار إلى مهام المريخ التي تطارد الحياة منذ الفايكنج ، لأنها تفرض متطلبات صارمة للغاية لتعقيم المركبة الفضائية التي ليست ضرورية في رأيي".
يمكنك بذل قصارى جهدك لتنظيف مركبتك الفضائية ، ولكن ببساطة لا يمكنك التخلص منها تمامًا. من الممكن في الواقع أن المستويات العالية من الإشعاع والأشعة فوق البنفسجية التي تعرض لها الفضول قد تكون قد قامت بتعقيمها بما فيه الكفاية ؛ ومع ذلك ، فإن الأمر قابل للنقاش لأنه ، في عملية تنظيف المركبة الفضائية ، ربما سمح فريق إزالة التلوث عن غير قصد للكائنات القليلة القوية بما يكفي لتحمل عملية التنظيف ، والرحلة وبيئة المريخ المتطرفة للتكيف والعيش على الكوكب.
مما لا شك فيه ، سيستمر الجدل محتدماً ، خاصة مع أخذ مهمة روفر مارس 2020 القادمة في الاعتبار. سيكون من المدهش بالتأكيد أن نرى ما يكشفه الفضول الإضافي من الفضول لمساعدة العلماء على حل الألغاز مثل هذا.
