تقوم المركبة الفضائية سويفت بواجب مزدوج في هذه الأيام. قال أندرو ريد ، من ليستر أيضًا: "يطلق المذنب كمية كبيرة من الغاز ، مما يجعله هدفًا مثاليًا لملاحظات الأشعة السينية". وتظهر بيانات الأشعة فوق البنفسجية أن لولين يلقي كمية كبيرة من الماء ، حوالي 800 جالون من الماء في كل ثانية!
قالت جيني كارتر ، من جامعة ليستر ، المملكة المتحدة ، التي تقود الولايات المتحدة: "لن نتمكن من إرسال مسبار فضائي إلى المذنب لولين ، لكن سويفت تعطينا بعض المعلومات التي قد نحصل عليها من مثل هذه المهمة". الدراسة.
تسمى المذنبات "كرات الثلج القذرة" ، لأنها كتل من الغازات المجمدة الممزوجة بالغبار. مع مغامرة المذنبات بالقرب من الشمس ، يتم إطلاق الغاز والغبار. تم اكتشاف المذنب لولين ، المعروف رسمياً باسم C / 2007 N3 ، العام الماضي من قبل علماء الفلك في مرصد لولين التايواني. المذنب مرئي الآن بشكل خافت من موقع مظلم. سوف يمر Lulin الأقرب إلى الأرض - 38 مليون ميل ، أو حوالي 160 مرة أبعد من القمر - في وقت متأخر مساء 23 فبراير لأمريكا الشمالية.
في 28 يناير ، دربت Swift تلسكوبها فوق البنفسجي / البصري (UVOT) وتلسكوب الأشعة السينية (XRT) على المذنب لولين. قال عضو الفريق دينيس بوديويتس ، زميل ما بعد الدكتوراه في مركز جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت ، ماريلاند: "إن المذنب نشط للغاية. تظهر بيانات UVOT أن Lulin كان يسكب ما يقرب من 800 غالون من الماء في الثانية." هذا يكفي لملء حوض سباحة بحجم أولمبي في أقل من 15 دقيقة.
لا يستطيع Swift رؤية الماء مباشرة. لكن الضوء فوق البنفسجي من الشمس يكسر جزيئات الماء بسرعة إلى ذرات هيدروجين وجزيئات هيدروكسيل (OH). تكتشف الأشعة فوق البنفسجية في Swift جزيئات الهيدروكسيل ، وتكشف صورها عن Lulin عن سحابة هيدروكسيل تمتد لما يقرب من 250،000 ميل ، أو أكبر قليلاً من المسافة بين الأرض والقمر.
يتضمن UVOT جهازًا يشبه المنشور يسمى grism ، والذي يفصل الضوء الوارد عن طريق الطول الموجي. يشمل نطاق الصرير أطوال موجية يكون فيها جزيء الهيدروكسيل أكثر نشاطًا. يوضح بوديويتس: "يمنحنا هذا رؤية فريدة لأنواع وكميات الغاز التي ينتجها المذنب ، مما يمنحنا أدلة حول أصل المذنبات والنظام الشمسي". يعد Swift حاليًا المرصد الفضائي الوحيد الذي يغطي نطاق الطول الموجي هذا.
في صور Swift ، يمتد ذيل المذنب إلى اليمين. الإشعاع الشمسي يدفع الحبوب الجليدية بعيدًا عن المذنب. عندما تتبخر الحبوب تدريجيًا ، فإنها تخلق ذيل هيدروكسيل رفيع.
بعيدًا عن المذنب ، حتى جزيء الهيدروكسيل يستسلم للأشعة فوق البنفسجية الشمسية. يتخلل ذرات الأكسجين والهيدروجين المكونة له. "تتفاعل الرياح الشمسية - وهي تيار سريع الجسيمات من الشمس - مع سحابة ذرات المذنب الأوسع. قال ستيفان إيملر ، من جودارد أيضًا ، إن ذلك يجعل الرياح الشمسية تضيء بالأشعة السينية ، وهذا ما يراه سويفت XRT.
ينتج عن هذا التفاعل ، الذي يسمى تبادل الشحنة ، أشعة سينية من معظم المذنبات عندما تمر خلال حوالي ثلاث أضعاف مسافة الأرض من الشمس. نظرًا لأن Lulin نشط جدًا ، فإن سحابة الذرة الخاصة به كثيفة بشكل خاص. ونتيجة لذلك ، تمتد المنطقة التي ينبعث منها الأشعة السينية إلى أبعد من الشمس من المذنب.
وأشار كارتر إلى "أننا نتطلع إلى الملاحظات المستقبلية للذنب لولين ، عندما نأمل في الحصول على بيانات أشعة سينية أفضل لمساعدتنا في تحديد تركيبته". "سيسمحون لنا ببناء صورة ثلاثية الأبعاد أكثر اكتمالاً للمذنب أثناء طيرانه عبر النظام الشمسي."
المصدر: وكالة ناسا
