عندما تجتمع المجرات من خلال عمليات الاندماج المتعاقبة فإنها تأخذ الشكل اللولبي الرائع مثل درب التبانة. استمر في دمج تلك المجرات الأكبر ، وستحصل في النهاية على مجرة إهليلجية - سحابة عملاقة منتشرة من النجوم القديمة ذات بنية صغيرة. تم تصوير هذه المجرة ، NGC 1132 ، مؤخرًا بواسطة تلسكوب هابل الفضائي.
تنتمي المجرة الإهليلجية NGC 1132 إلى هذه الفئة من المجرات المسماة "الإهليلجية العملاقة". والمجرة ، مع كوكبها من المجرات القزمة ، تُعرف باسم "المجموعة الأحفورية". إنها بقايا وحطام من التصادمات السابقة بين المجرات الكبيرة.
في الضوء المرئي ، يبدو NGC 1132 وكأنه مجرة واحدة معزولة. ولكن باستخدام تقنية تسمى العدسة التثاقلية لرسم خريطة للمادة المظلمة المحيطة ، وجد علماء الفلك أنها موجودة في سحابة ضخمة من الأشياء. في الواقع ، يحتوي NGC 1132 على مادة مظلمة بنفس القدر الذي قد تجده في مجموعة من عشرات أو حتى مئات المجرات.
ومرة أخرى ، في الضوء المرئي ، تمتد نجومها على بعد 120.000 سنة ضوئية من مركزها. ولكن في طيف الأشعة السينية ، يمتد التوهج 10 أضعاف المسافة - مرة أخرى ، على غرار مجموعة من المجرات.
إذن من أين تأتي المجموعات الأحفورية مثل هذه؟ يعتقد الفلكيون أنهم المنتج النهائي للتصادم الكوني ، حيث تستهلك مجرة كبيرة واحدة جميع جيرانها. من الممكن أيضًا أن تكون نتيجة عملية غريبة ، حيث أوقف شيء ما تكوين المجرات المعتدلة ، ولم تجتمع سوى مجرة كبيرة واحدة في تلك المنطقة من الفضاء.
من خلال تحليل المجرات مثل هذا ، سيحصل الفلكيون على إحساس أفضل بتطور المجرة. سيساعد ذلك في توقع ما سيحدث عندما تصطدم مجرتنا درب التبانة وأندروميدا بمليارات السنين في المستقبل.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية / هابل
