وصلت OSIRIS-REx التابعة لناسا إلى الكويكب بينو في ديسمبر 2018. وخلال العام الماضي ، تم تصوير سطح الكويكب على نطاق واسع ، بحثًا عن مكان لأخذ عينة منه. على الرغم من أن المركبة الفضائية لها أهداف علمية متعددة ومجموعة من الأدوات لتحقيقها ، إلا أن عودة العينة هي الهدف الرئيسي.
الآن ، قامت وكالة ناسا بتضييق نطاق الاختيار إلى أربعة مواقع محتملة لأخذ العينات على سطح الكويكب.
قامت المركبة الفضائية بجسر علوي لمدة شهر لكل من المواقع الأربعة. كانت تلك المرحلة تسمى Recon A ، واكتملت في يوليو. الآن لدى مشغلي المهمة صورًا عالية الدقة لكل موقع من المواقع ، مع تفصيل تضاريسهم ، والألبيدو ، واللون ، ومدى ملاءمة أخذ العينات.
حان الوقت الآن لتضييق المواقع الأربعة إلى موقعين: موقع أساسي وموقع احتياطي. ولكن للأسف ، أظهر Recon A أن كل موقع من المواقع الأربعة خادع ، وقد لا يتم أخذ العينات بسلاسة كما هو متوقع. على الرغم من أن كل موقع من المواقع الأربعة يحتوي على مادة مناسبة دقيقة الحبيبات ، أصغر من 2.5 سم (1 بوصة) ، إلا أنها خطيرة أيضًا.
"إن اختيار عينة الموقع هو نشاط شامل حقًا. وقالت هيذر إينوس ، نائبة الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx ، إنها تتطلب أن ننظر إلى العديد من أنواع البيانات المختلفة بعدة طرق مختلفة لضمان أن الموقع المحدد هو الخيار الأفضل من حيث سلامة المركبات الفضائية ، ووجود مواد قابلة للاختبار ، وقيمة علمية. في جامعة أريزونا ، توكسون ، ورئيس مجلس اختيار موقع عينة. وقالت في بيان صحفي: "فريقنا مبتكر ومتكامل للغاية ، وهو ما يجعل عملية الاختيار ناجحة".
Bennu أكثر خشونة مما كان متوقعًا ، وهذا يضيف بعض التعقيد إلى اختيار موقع أخذ العينات. تم تصميم OSIRIS-REx للهبوط على سطح يشبه الشاطئ ، حيث توجد رواسب تشبه البرك من مادة دقيقة الحبيبات مناسبة لأخذ العينات. لكن بينو صخري. لا توجد مناطق كبيرة تشبه الشاطئ ، ولا توجد سوى مناطق صغيرة مفتوحة تحيط بها الصخور.
عندما يأخذ OSIRIS-REx في النهاية عينة ، فإنه سيفعل ذلك بشكل مستقل. تحتوي المركبة الفضائية على نظام تتبع المعالم الطبيعية (NFT) يستخدم صور الكويكب لتوجيه نفسه إلى السطح. من خلال مقارنة صوره الموجودة على Bennu مع ما تشاهده الكاميرات في الوقت الفعلي ، يمكنه تجنب التصادمات.
لكن عدم تحمل Bennus غير المتوقع يعني أن النظام سيواجه بعض التحديات. يحتوي على خزنة أوتوماتيكية الفشل التي ستحبط أخذ العينات إذا كانت العائق قريبة جدًا. لمنع حدوث ذلك ، سيعمل مشغلو المهمة ساعات إضافية. في الواقع ، يتوقع الفريق تقريبًا أن تتخلى المركبة الفضائية عن محاولتها الأولى عندما تقترب من الصخور بحجم المبنى التي تتناثر على سطح الكويكب.
"إذا قامت المركبة الفضائية بتنفيذ موجة موجية أثناء محاولة جمع عينة ، فهذا يعني ببساطة أن كل من الفريق والمركبة الفضائية قد قاموا بعملهم ..."
مايك مورو ، نائب مدير مشروع OSIRIS-REx.
قال مايك مورو ، نائب مدير مشروع OSIRIS-REx في Goddard: "إن تحديات Bennu هي جزء متأصل من هذه المهمة ، وقد استجاب فريق OSIRIS-REx من خلال وضع تدابير قوية للتغلب عليها". "إذا قامت المركبة الفضائية بتنفيذ موجة موجية أثناء محاولتها جمع عينة ، فهذا يعني ببساطة أن كل من الفريق والمركبة الفضائية قد قاموا بوظائفهم لضمان قدرة المركبة الفضائية على الطيران في يوم آخر. إن نجاح المهمة هو أولويتنا الأولى ".
ولكن لا يزال يتعين على وكالة ناسا أن تستقر على أحد المواقع الأربعة المحتملة ذات الطابع الطيور: Sandpiper و Osprey و Kingfisher و Nightingale.
Sandpiper
تمتلك Sandpiper النوع المناسب من المواد الدقيقة للحصول على عينة جيدة ، ولكن المادة محاصرة بين الصخور الكبيرة ، مما يجعلها مشكلة. وعموما ، فإن موقع Sandpiper مسطح نسبيا.
اوسبري
في البداية ، بدا أوسبري واعدًا. كشف قياس الطيف أن له مادة داكنة غنية بالكربون مرغوب فيها علمياً. أظهرت الصور أيضًا مادة دقيقة الحبيبات ، ولكن الصور عالية الدقة تُظهر أنها مبعثرة بمواد أكبر مما يجعل أخذ العينات صعبًا.
الرفراف
يوجد موقع Kingfisher داخل فوهة صغيرة ، مما يعني أنه ميزة أحدث من أجزاء أخرى من سطح Bennu ، بما في ذلك الحفرة الكبيرة التي تحمل Sandpiper. تحتوي الفوهات الأصغر على مادة منعشة لم تتعرض للعوامل الجوية مثلما كانت العناصر القديمة. قد يكون الرفراف طائرًا صخريًا للغاية ، ولكن قد تكون حفرة أخرى قريبة أكثر ملاءمة.
العندليب
يحتوي موقع الحفرة هذا على مواد دقيقة الحبيبات يمكن الوصول إليها ، على الرغم من أن صخرة واحدة قريبة يمكن أن تكون خطرة. كما أنها تقع في أقصى الشمال ، مما يعني أن الإضاءة قد تجعل من الصعب على NFT المستقلة التعرف على المخاطر.
ناسا على بعد أيام فقط من تضييق المواقع الأربعة إلى موقعين. بمجرد معرفة الموقعين الأساسي والمواقع الاحتياطية ، فإن المزيد من الرحلات الاستكشافية في الربيع القادم ستعد الفريق لمناورة أخذ العينة في نهاية المطاف. ومن المقرر إجراء هذه المناورة في الصيف المقبل ، حيث ستعود العينة إلى الأرض في سبتمبر 2023.
أكثر:
- بيان صحفي: OSIRIS-REx التابع لناسا في خضم اختيار الموقع
- أوزيريس-ريكس بعثة عودة عينة الكويكب
- مجلة الفضاء: هذا هو أقرب OSIRIS-REx الذي وصل إلى Bennu. فقط 680 مترا فوق الكويكب
