تظهر بيانات جديدة من المركبة الفضائية كاسيني بحيرات الميثان الدائمة في المناطق الاستوائية على قمر زحل تيتان. أظهرت النماذج السابقة للسوائل المتجمدة على سطح تيتان وجود أجسام سائلة ثابتة فقط في القطبين ، ولكن يبدو أن إحدى البحيرات "الاستوائية" التي تم العثور عليها حديثًا تبلغ حوالي نصف حجم بحيرة الملح الكبرى في يوتا ، بعمق لا يقل عن 3 أقدام (1 متر).
من أين يأتي سائل هذه البحيرات؟ قالت كايتلين جريفيث ، المؤلفة الرئيسية للصحيفة وزميل فريق كاسيني في جامعة أريزونا ، توكسون: "المورد المحتمل هو طبقة المياه الجوفية". "في الجوهر ، قد يكون لتيتان واحات."
يساعد فهم كيفية تشكل البحيرات أو الأراضي الرطبة في تيتان العلماء في التعرف على طقس القمر. مثل الدورة الهيدرولوجية للأرض ، يمتلك تيتان دورة "ميثان" ، مع ميثان بدلاً من دوران الماء. في الغلاف الجوي لتيتان ، يكسر الضوء فوق البنفسجي الميثان ، ويبدأ سلسلة من التفاعلات الكيميائية العضوية المعقدة. لكن النماذج الحالية لم تكن قادرة على حساب الإمدادات الوفيرة من الميثان.
قال جريفيث: "يمكن لطبقة المياه الجوفية أن تفسر أحد الأسئلة المحيرة حول وجود الميثان ، الذي يتم استنفاده باستمرار". "الميثان هو سلف الكيمياء العضوية في تيتان ، والتي من المحتمل أن تنتج جزيئات مثيرة للاهتمام مثل الأحماض الأمينية ، لبنات الحياة."
افترضت نماذج الدوران العالمية لتيتان أن الميثان السائل في المنطقة الاستوائية للقمر يتبخر وينقل بالرياح إلى القطبين الشمالي والجنوبي ، حيث تتسبب درجات الحرارة الباردة في تكثيف الميثان. عندما تسقط على السطح ، فإنها تشكل البحيرات القطبية. على الأرض ، يتم نقل المياه بالمثل عن طريق الدوران ، ولكن المحيطات أيضًا تنقل المياه ، وبالتالي مواجهة التأثيرات الجوية.
وتأتي أحدث النتائج من مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء من Cassini ، الذي اكتشف المناطق المظلمة في المنطقة الاستوائية المعروفة باسم Shangri-La ، بالقرب من المكان الذي هبط فيه مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في عام 2005. عندما هبط Huygens ، حرارة مسبار تبخر المصباح بعض الميثان من الأرض ، مما يشير إلى أنه هبط في منطقة رطبة.
تظهر المناطق مظلمة لمطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء عند وجود الإيثان السائل أو الميثان. قد تكون بعض المناطق بركًا ضحلة وعميقة في الكاحل. شهد مخطط رادار كاسيني بحيرات في المنطقة القطبية ، لكنه لم يكتشف أي بحيرات عند خطوط العرض المنخفضة.
ظلت البحيرات الاستوائية التي تم الكشف عنها بواسطة مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء منذ عام 2004. تم اكتشاف سقوط المطر مرة واحدة فقط وتبخر في المناطق الاستوائية ، وخلال موسم الأمطار الأخير المتوقع فقط. لذلك يستنتج العلماء أن البحيرات لا يمكن تجديدها بشكل كبير بسبب الأمطار.
قالت ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني ومقرها في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا: "كنا نظن أن تيتان لديها ببساطة كثبان كبيرة في خط الاستواء والبحيرات في القطبين ، ولكننا نعلم الآن أن تيتان أكثر تعقيدًا مما كنا نعتقد سابقًا". ، كاليفورنيا. "لا تزال لدى كاسيني فرص عديدة للسفر من هذا القمر للمضي قدمًا ، لذلك لا يمكننا الانتظار لنرى كيف تملأ تفاصيل هذه القصة".
تظهر النتائج في عدد هذا الأسبوع من مجلة Nature.
