تعريف "الكوكب" هو تعريف شهد الكثير من الخلاف. الإجماع العام هو أن الجسم القادر على دعم الديوتيريوم (شكل من أشكال الهيدروجين الذي يحتوي على نيوترون في النواة ويمكن أن يخضع للانصهار في درجات حرارة منخفضة) الانصهار ، هو قزم بني بينما ، أي شيء أقل من هذا الكوكب. وقد قدر هذا الحد بحوالي 13 كتلة المشتري ، ولكن في حين قد يبدو هذا الخط في الرمال واضحًا في البداية ، فإن ورقة جديدة تستكشف صعوبة تحديد هذا العامل التمييزي. لسنوات عديدة ، كانت الأقزام البنية مخلوقات أسطورية. جعلت درجات الحرارة المنخفضة لها ، حتى أثناء خضوعها لانصهار الديوتريوم ، من الصعب اكتشافها. في حين تم اقتراح العديد من المرشحين كأقزام بنية ، فشل الجميع في الاختبار التمييزي لوجود الليثيوم في طيفهم (الذي يتم تدميره بسبب درجات حرارة اندماج الهيدروجين التقليدي). تغير هذا في عام 1995 عندما تم اكتشاف أول كائن ذي كتلة مناسبة عندما تم اكتشاف خط الليثيوم 670.8 نانومتر في نجمة ذات كتلة مناسبة.
منذ ذلك الحين ، ازداد عدد الأقزام البنية التي تم تحديدها بشكل ملحوظ واكتشف علماء الفلك أن النطاق الأدنى من الأقزام البنية المزعومة يبدو أنه يتداخل مع نطاق الكواكب الضخمة. وهذا يشمل أشياء مثل CoRoT-3b ، وهو قزم بني يحتوي على ما يقرب من 22 كتلة جوفيان ، والتي توجد في النسيان الاصطلاحي.
بحثت الورقة ، بقيادة ديفيد سبيغل من جامعة برينستون ، في مجموعة واسعة من الظروف الأولية للأجسام القريبة من حد حرق الديوتريوم. من بين المتغيرات المدرجة ، نظر الفريق في الجزء الأولي من الهيليوم ، الديوتريوم ، و "المعادن" (كل شيء أعلى من الهيليوم في الجدول الدوري). كشفت عمليات المحاكاة التي أجراها أن مقدار حرق الديوتريوم ، ومدى السرعة ، كان يعتمد بشكل كبير على ظروف البدء. تتطلب الأجسام التي تبدأ بتركيز أعلى من الهيليوم كتلة أقل لحرق كمية معينة من الديوتريوم. وبالمثل ، كلما زاد جزء الديوتريوم الأولي ، زاد اندماجه. الاختلافات في الكتلة المطلوبة لم تكن خفية سواء. اختلفوا بما يصل إلى كتلتي جوفيان ، حيث امتدوا إلى ما يصل إلى 11 ضعف كتلة المشتري ، أقل بكثير من الحد المقبول بشكل عام.
يقترح المؤلفون أنه بسبب الارتباك المتأصل في حدود الكتلة ، فإن مثل هذا التعريف قد لا يكون "التحديد الأكثر فائدة بين الكواكب والأقزام البنية". على هذا النحو ، يوصون الفلكيين بالحرص بشكل أكبر في تصنيفاتهم ويدركون أن التعريف الجديد قد يكون ضروريًا. يمكن أن يتضمن أحد التعريفات المحتملة اعتبارات تاريخ تكوين الأشياء في نطاق الكتلة المشكوك فيها ؛ تعتبر الأجسام التي تكونت في الأقراص حول النجوم الأخرى كواكب ، حيث تعتبر الأجسام التي تكونت من انهيار الجاذبية بشكل مستقل عن الجسم الذي تدور حوله أقزام بنية. في الوقت نفسه ، ستستمر كائنات مثل CoRoT-3b في مناقشة تصنيفها التصنيفي.
