ما فاجأ العلماء هو أن الأحفورة تحتوي على "عظام" مزيفة بداخلها.
لقد عرف الباحثون بالفعل أنه منذ عقود ، أضاف القيمون على الأخشاب والطين والجص إلى جمجمة الإكثيوصور - وهي زواحف بحرية في عصر الديناصورات تشبه الدلفين الحديث - للمساعدة في استقرار العينة. ولكن بعد أن أزال الباحثون هذا الصلصال ونظروا إلى عمليات التصوير المقطعي المحوسب (CT) للجمجمة ، أصيبوا بالدهشة عندما علموا أن الجمجمة تحتوي على مواد مزيفة أكثر.
قال الباحث الرئيسي للدراسة دين لوماكس ، عالم الحفريات والعالم الزائر في كلية علوم الأرض والعلوم البيئية في جامعة مانشستر ، في إنجلترا: "لم نكن على دراية بالمواد الطينية والمواد المعاد بناؤها التي لا تزال باقية ، بما في ذلك في بعض عظام الدماغ". . "بناءً على الأشعة المقطعية ، فوجئت برؤية كيف تم نحت العظام بشكل جيد لتتناسب مع اللون والشكل."
للأسف ، لم يتمكن الباحثون من إزالة الطين المكتشف حديثًا ، "لأنه قد يؤدي إلى أن تصبح هذه العظام مجزأة أو تالفة" ، أخبر Lomax Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
ومع ذلك ، لا يزال التحليل الجديد خطوة كبيرة إلى الأمام في أبحاث الإكثيوصور. وقال لوماكس إنها المرة الأولى التي شارك فيها الباحثون إعادة بناء رقمية لجمجمة كبيرة من الزواحف البحرية والفك السفلي (الفك السفلي) مع كل من العلماء والجمهور.
تم العثور على الجمجمة العملاقة في حقل مزارع في وارويكشاير ، إنجلترا ، عام 1955. ولكن لم يتم دراستها رسميًا أبدًا حتى الآن.
على مر السنين ، اعتقد الباحثون أن الجمجمة تمثل نوعًا جديدًا ، على الرغم من أنهم نسبوا لاحقًا الجمجمة إلى أنواع الإكثيوصور الشائعة ، Ichthyosaurus communis. الآن ، يكشف التحليل الجديد أن الحفريات ليست كذلك: بل هي Protoichthyosaurus prostaxalis، إيكثيوصور جوراسي نادر مبكر استخدم أسنانه المدببة لتناول الطعام على الأسماك.
وهو ليس فقط P. البروستاكساليس جمجمة؛ إنها الأكبر على الإطلاق. يبلغ طول الجمجمة التي تم تحليلها حديثًا ضعف طول أي جمجمة أخرى معروفة P. البروستاكساليس قال Lomax الجمجمة. يبلغ طول الحفريات 2.6 قدمًا (0.8 مترًا) على الأقل ، ويمتد الفك السفلي 2.8 قدمًا (0.87 مترًا). بشرط P. prostaxalis ' وكتب الباحثون في الدراسة الجديدة أن طول الجمجمة عادة ما يتراوح بين 20 و 25 في المائة من إجمالي طول جسمها ، ومن المرجح أن يتراوح طول هذا الشخص بين 10.5 و 13 قدمًا (3.2 و 4 أمتار) خلال حياته في عصر الديناصورات.
استغرق المشروع ، الذي بدأ في عام 2014 ، بعض المنعطفات غير المتوقعة. قال الباحث المشارك في الدراسة ، نايجل لاركين ، الباحث المنتسب في متحف علم الحيوان بجامعة كامبريدج في إنجلترا ، إن الباحثين في البداية خططوا ببساطة لتنظيف العينة وفحصها بالأشعة المقطعية وعرضها مرة أخرى. ولكن سرعان ما أدركوا أن الحفرية كانت من أفضل جماجم الإكثيوصور المحفوظة في العصر الجوراسي ، بل إنها تحتوي على قطع محفوظة من الدماغ (العظم الذي يحمل الدماغ).
وقال لوماكس "إن حفنة فقط من عظام الإكثيوصور الدماغية ذات العمر المماثل معروفة ، ومعظمها معروف من العناصر المعزولة - أي العظام الفردية غير المرتبطة بالجمجمة أو الهيكل العظمي". تُظهر الحفريات التي تمت دراستها مؤخرًا كيف تتناسب عظام الدماغ في الإكثيوصور معًا ، حيث سيجلس الدماغ وكيف تختلف هذه العظام عن عظام الإكثيوصورات الأخرى. وقالت الباحثة المشاركة في الدراسة لورا بورو المحاضرة في بيولوجيا الخلية والتطور في جامعة كوليدج لندن في بيان إن الأشعة المقطعية أظهرت حتى "القنوات الطويلة داخل عظام الجمجمة التي كانت تحتوي في الأصل على الأوعية الدموية والأعصاب".
لذا ، كيف كان دماغ وحش البحر؟ من الصعب القول.
"أما بالنسبة للدماغ نفسه ، لسوء الحظ ، فإن الدماغ لا يكتمل بما فيه الكفاية حتى نتمكن من إعطاء قياسات محددة لحجم الدماغ أو شكله. ولكن ما يمكننا قوله هو أنه بناءً على شكل العظام حول الدماغ (ومن قال لوماكس: "حافظت على انطباعات الهياكل التي تحيط بالمخ) ، وكان دماغها مختلفًا تمامًا عن أنواع الإكثيوصور الأخرى".
