الأحجار الكريمة ثمينة ، خاصة عندما تأتي مليئة بعظام الديناصورات.
في الثمانينيات ، اكتشف أحد عمال المناجم مجموعة كبيرة من الحفريات المحفوظة في الأوبال في منجم أوبال بالقرب من Lightning Ridge في أستراليا. كشف تحليل حديث لتلك الأحافير المفلطحة أنها تحمل بقايا قطيع من الديناصورات - بما في ذلك أكبر ديناصور أفيوني في العالم.
تضمنت الأحافير أجزاء من أنواع ديناصورات غير مكتشفة سابقًا تم تسميتها الآن Fostoria dhimbangunmal بعد عامل مناجم الأوبال روبرت فوستر الذي اكتشف الحفريات في الثمانينيات ، وفقًا لبيان. يُترجم اسم الأنواع إلى "ساحة الأغنام" باللغات المحلية ، والتي تم تكريمها لحقل الأوبال المعروف باسم "Sheepyard" ، والذي يتم بموجبه منجم الأوبال حيث تم اكتشاف العظام.
على الرغم من اكتشاف الحفريات قبل عقدين من الزمن ، لم يتم دراستها حتى وقت قريب عندما تبرع بها أطفال فوستر لمركز الأوبال الأسترالي.
بعد التبرع ، بدأ فريق من العلماء في جامعة نيو انغلاند في أرميدال في أستراليا بتحليلها. وجدوا أجزاء وقطع من أربعة فوستوريا الهياكل العظمية ، وبعض الأحداث وبعض البالغين الأكبر ، الذين يحتمل أن يكونوا قد يكون طولهم 16.4 قدمًا (5 أمتار) عندما يكونون على قيد الحياة.
"لقد افترضنا جميعًا في البداية أن كومة العظام هذه كانت من فرد واحد ، ولكن لم أقم حتى بدأت في تجميع الهيكل العظمي معًا وفحص كل عظمة واحدة تلو الأخرى أدركت أن شيئًا ما غير مناسب تمامًا" ، قال الرصاص المؤلف Phil Bell ، وهو محاضر أول في علم الحفريات بجامعة نيو إنجلاند. أدرك أن العظام تأتي من قطيع أو عائلة عندما حدد أجزاء من أربع شفرات كتف مختلفة ، من حيوانات مختلفة الحجم.
وقال بيل لـ Live Science: "باعتبارها عشبًا لطيفًا ، لم يكن لدى هذه الديناصورات الكثير في طريق الدفاع". لم يكن لديهم مخالب أو قرون حادة ، "لذا فإن السلامة في الأرقام ربما كانت أفضل رهان لهم."
كان هذا النوع المكتشف حديثا ذو ساقين مرتبط Muttaburrasaurus، ديناصور أورنيثوبود يأكل النبات ، تم اكتشافه قبل عقود في كوينزلاند. "معظم الميزات التي تجعل فوستوريا قال بيل: "إن الفريدة من نوعها دقيقة للغاية". فوستوريا وأضاف أن الجمجمة هي "الكأس المقدسة" لفهم شكل الديناصورات وكيف ارتبطت بمجموعات أخرى وماذا أكلوا. (يمكنهم حتى النظر في الفضاء حيث كان الدماغ سيكتشف كيف أدرك الديناصور عالمه وشمه.)
في العام الماضي ، اكتشفت نفس المجموعة ديناصورًا آخر محفوظًا في أوبال في Lightning Ridge. سموا ذلك آكل النبات ، الذي سار أيضا على قدمين ، Weewarrasaurus pobeni. قال بيل لعلوم الحياة سابقًا إن لايتنينج ريدج هي المكان الوحيد الذي توجد فيه الديناصورات الشفافة.
عاشت هذه الديناصورات خلال العصر الطباشيري عندما كان Lightning Ridge سهول فيضان. على الرغم من أن معظم الأحافير الأفيونية الموجودة في المنطقة كانت من مخلوقات بحرية عاشت في البحر القريب ، إلا أن عظمة من حيوان بري مثل الديناصور ستغسل إلى البحر وتتفاعل مع معادن السيليكا ، تقرير العلوم الحية. بعد ذلك ، تتراكم معادن السيليكا ، وهي أسس الأوبال ، في تجاويف العظام المتحجرة أو حتى تتسرب أحيانًا إلى العظام العضوية وتشكل نسخة طبق الأصل منها.
قال بيل: "بدون شك" ، لا تزال Lightning Ridge تحمل أحافير ديناصور في الأوبال الثمينة. "لا تزال صناعة العقيق تزدهر في Lightning Ridge ، وحيث تجد الأوبال ، فمن المرجح أن تجد الأحافير أيضًا."
لكنه أضاف أنه ليس من السهل الحصول على هذه الأوبال المدفونة بشكل عميق. لذا "من المهم حقًا الاعتراف بعمل عمال المناجم ، لأنه بدونهم لن نعرف شيئًا عن هذا العالم الغامض ما قبل التاريخ."
