كشفت مركبة الفضول المريخ Curiosity عن علامة محتملة للحياة على الكوكب الأحمر - وهو أعلى قياس على الإطلاق لكوكب طبيعي للغاز الطبيعي يسمى الميثان.
على الأرض ، يأتي الميثان في المقام الأول من الميكروبات ، التي تتنفس الغازات. من المحتمل أن تكون أشكال الحياة المختبئة تحت قشرة المريخ مسؤولة أيضًا عن هذا القياس الأخير ، وفقًا لوكالة ناسا. لكن لا تشعري بالإثارة - حتى الآن. الحياة ليست التفسير المحتمل الوحيد للنتائج. يتم إنشاء الميثان أيضًا عن طريق التفاعلات الكيميائية بين الصخور والمياه ، وفقًا لوكالة ناسا.
وقال المحقق الرئيسي بول ماهافي من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند في بيان "بقياساتنا الحالية ، ليس لدينا طريقة لمعرفة ما إذا كان مصدر الميثان هو علم الأحياء أو الجيولوجيا".
بالإضافة إلى ذلك ، حتى هذا القياس القياسي للميثان يتضاءل بالمقارنة مع متوسط مستويات الميثان على الأرض. قام الفضول بقياس تركيزات الميثان من 21 جزءًا في المليار (جزء في البليون) على المريخ. وبالمقارنة ، فإن تركيزات الميثان في الأرض قريبة من 1،860 جزء في البليون.
اكتشف الفضول الميثان في الماضي ، وإن كان بتركيزات أقل بكثير. المستوى المتوسط على سطح المريخ يقترب من 7 جزء في المليون. ولكن يبدو أن مستويات الميثان ترتفع وتنخفض بشكل موسمي ، وفقًا لوكالة ناسا. ويقدم هذا النمط فكرة محتملة حول مصدر الميثان. خلال فصل الشتاء المريخي ، تنخفض التركيزات. في الصيف ، يرتفعون مرة أخرى. يعرف العلماء أنه تحت قشرة الكوكب الأحمر تقع طبقة من الجليد. ربما ، في الصيف ، يذوب الجليد ، ويطلق فقاعات من غاز الميثان المحبوس في الغلاف الجوي (على غرار الطريقة التي يتسبب بها التجمد الصقيعي في القطب الشمالي في إطلاق غاز الميثان في الغلاف الجوي أثناء ذوبانه). يمكن أن تكون جيوب الميثان هذه من بقايا الحياة القديمة ، وفقًا لوكالة ناسا.
الميثان ليس الدليل الوحيد على أن المريخ كان مضيافًا للحياة القديمة. في عام 2012 ، حددت كيريوسيتي آثارًا كيميائية لمياه عمرها 3 مليارات عام في مجرى مريخي. في العام التالي ، حدد العلماء بعض اللبنات الكيميائية للحياة في عينة صخرية جمعتها Curiosity بالقرب من نفس الموقع.
موجود في مدار الغاز المداري التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في مدار حول كوكب المريخ منذ أكثر من عام ، ولم يقم بعد بقياس أي غاز الميثان. من خلال الشراكة مع فريق Trace Gas Orbiter ، يأمل علماء وكالة ناسا في حل لغز غاز الميثان في المريخ والعثور على مصدر الغاز الطبيعي.
