على بعد تسعمائة سنة ضوئية من الأرض ، هناك كوكب على شكل كرة قدم ساخن جدًا لدرجة أن المعادن الثقيلة تغلي من خلال غلافها الجوي وتنفيس في الفضاء.
الكوكب ، المسمى WASP-121b ، أكثر حرارة بمقدار 10 مرات من أي كوكب خارجي معروف آخر ، نظرًا لقربه من نجمه المضيف ، وهو أكثر سخونة من الشمس. يعطي هذا القرب أيضًا للكوكب شكله الفريد ، لأن قوى المد والجاذبية في الغلاف الجوي تطول الكوكب بأكمله.
يقع WASP121-b في فئة يطلق عليها علماء الفلك اسم "المشترون الحارون" ، لأنها تقريبًا بنفس حجم أكبر كوكب في نظامنا الشمسي. الكواكب الخارجية أثقل بنسبة 12 ٪ إلى 24 ٪ من المشتري ، لكن الحرارة التي يمتصها WASP121-b من الشمس تنفخ الكوكب إلى نصف قطر أوسع بنسبة 70 ٪ من المشتري.
عندما حلل الباحثون تصفية الضوء من خلال الغلاف الجوي للكوكب الخارجي أثناء مرور الكوكب بين نجمه المضيف والأرض ، رأوا دليلاً على ارتفاع الحديد والمغنيسيوم فوق سطح الكوكب - مرتفع جدًا لدرجة أن هذه الجزيئات الثقيلة ستفلت من جاذبية الكوكب وتنجرف إلى الفضاء . وهذا يجعل WASP-121b في فئة خاصة بها. هناك كواكب أخرى ساخنة بما يكفي لغلي الحديد والمغنيسيوم على سطح الكواكب ، ولكن مرة واحدة في الغلاف الجوي ، تتآلف الجاذبية والمناطق الباردة لتكثيف هذه العناصر في السحب. يكشف هذا الاكتشاف الأول من نوعه عن فئة جديدة من الكواكب الخارجية فوق البنفسجية ، فئة مطبوخة تمامًا لدرجة أن مقلاة الحديد الزهر الخاصة بك سوف تتحول إلى غاز وتغلي خارج الغلاف الجوي.
وقال الباحث ديفيد سينج من جامعة جونز هوبكنز في بيان "شوهدت المعادن الثقيلة في كوكب المشتري الحار من قبل لكن في الجو السفلي فقط." "لذا لا تعرف ما إذا كانوا يهربون أم لا. مع WASP-121b ، نرى المغنيسيوم وغاز الحديد بعيدًا جدًا عن الكوكب لدرجة أنهم ليسوا مرتبطين بالجاذبية."
عرف الباحثون بالفعل أن WASP-121b كان من بين الكواكب الخارجية المتطرفة التي تم اكتشافها على الإطلاق ، لذلك في مناسبتين منفصلتين ، قاموا بتوجيه تلسكوب هابل الفضائي على الكوكب أثناء مروره أمام نجمه ، لمعرفة كيفية تفاعل الضوء فوق البنفسجي (UV) مع الغلاف الجوي للكوكب.
لم يكتشف الباحثون توقيعات فريدة من نوعها فقط للتنفيس عن المعادن الثقيلة ، بل اكتسب الباحثون فكرة أفضل عن سبب سخونة الغلاف الجوي العلوي للكوكب.
تقبل الأجواء العلوية للكواكب الأخرى الكثير من الأشعة فوق البنفسجية. لكن المعادن الثقيلة في الواجهات الخارجية WASP-121b تمتص تلك الأشعة فوق البنفسجية ، وتحول كل تلك الطاقة إلى حرارة. لذا ، في حين أن الأرض ، إذا كانت تدور حول نجم مضيف WASP-121b على مسافة قريبة جدًا ، فقد ترى التأثيرات الأكثر تطرفًا على سطح محترق (على الرغم من أن الغلاف الجوي العلوي من المحتمل أن ينفجر أيضًا) يأخذ الغلاف الجوي العلوي لـ WASP-121b ضربة وقوية يواصل الطبخ.
