ستقوم مركبة الفضاء كاسيني بمرورتين قريبتين من قمر زحل المتدفق إنسيلادوس هذا الشهر. 31 سيكون أبعد ، على مسافة 196 كيلومترًا (122 ميلًا). ينصب تركيز 9 أكتوبر على عمود نبع القمر ، وسوف تغامر حقول المركبات الفضائية والجسيمات أعمق في العمود أكثر من أي وقت مضى ، حيث تقوم بأخذ عينات مباشرة من الجسيمات والغازات. يتفاجأ العلماء باحتمال وجود الماء السائل ، وربما حتى المحيط ، تحت سطح إنسيلادوس. كما تم الكشف عن كميات ضئيلة من المواد العضوية ، مما يزيد من احتمالات محيرة حول قابلية القمر للعيش.
في حين كانت كاميرات كاسيني والأدوات البصرية الأخرى محور تحليق سابق في أغسطس ، هذه المرة سيكون التركيز على تكوين العمود بدلاً من تصوير السطح.
قال تاماس غامبوسي ، عالم كاسيني في جامعة ميشيغان ، آن أربور: "نعلم أن إنسيلادوس ينتج بضع مئات من الكيلوغرامات في الثانية من الغاز والغبار وأن هذه المادة هي بخار الماء والجليد المائي بشكل رئيسي". "يساهم بخار الماء والتبخر من حبيبات الجليد معظم الكتلة الموجودة في الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل.
قال غامبوسي: "أحد الألغاز العلمية الشاملة التي نحاول فهمها هو ما يحدث للغاز والغبار المنبعث من إنسيلادوس ، بما في ذلك كيفية تحويل بعض الغاز إلى بلازما مؤينة ونشرها في جميع أنحاء الغلاف المغناطيسي".
في 31 تشرين الأول (أكتوبر) ، ستكون الكاميرات وغيرها من أدوات الاستشعار عن بعد الضوئية في الأمام والوسط ، لتصوير الكسور التي تخترق المنطقة القطبية الجنوبية للقمر مثل الخطوط على النمر.
قد يزيد هذان الطائران من النتائج التي توصلت إليها أحدث تحليقات إنسيلادوس ، والتي تشير إلى تغييرات محتملة مرتبطة بالقمر الجليدي. أظهر لقاء كاسيني في 11 أغسطس مع إنسيلادوس أن درجات الحرارة على أحد كسور شريط النمر كانت أقل من تلك التي تم قياسها في التحليق المبكر. كان الكسر ، المسمى دمشق Sulcus ، حوالي 160 إلى 167 كلفن (ناقص 171 إلى 159 درجة فهرنهايت) ، تحت 180 كلفن (ناقص 136 درجة فهرنهايت) التي تم الإبلاغ عنها من تحليق في مارس من هذا العام.
قال جون سبنسر: "لا نعرف حتى الآن ما إذا كان هذا بسبب التبريد الحقيقي لشريط النمر هذا ، أو حقيقة أننا كنا نبدو أقرب كثيرًا ، في منطقة صغيرة نسبيًا ، وربما فاتتنا أكثر المناطق دفئًا". عالم كاسيني على مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب ، في معهد جنوب غرب للأبحاث ، بولدر ، كولو.
تشير نتائج جهاز كاسيني للمقياس المغناطيسي خلال تحليق آب / أغسطس إلى اختلاف في كثافة العمود بالمقارنة مع اللقاءات السابقة. ستساعد المعلومات من الطائرتين التاليتين العلماء على فهم هذه الملاحظات.
تم التخطيط لأربع رحلات طيران إنسيلادوس أخرى في العامين المقبلين ، وبذلك يصل العدد الإجمالي إلى سبعة خلال مهمة كاسيني الموسعة ، المسماة مهمة كاسيني إكوينوكس.
تم اكتشاف نوافير إنسيلادوس من قبل كاسيني في عام 2005. ومنذ ذلك الحين ، كان العلماء مفتونين بما يمدهم بها ، لأن القمر صغير جدًا ، ويبلغ عرض أريزونا بقطر 500 كيلومتر (310 ميل) فقط.
المصدر: بيان صحفي كاسيني
