كيف تطورت الحياة على الأرض في الأصل من المركبات العضوية العشوائية إلى خلايا حية ومتطورة؟ ربما تكون قد اعتمدت على تأثيرات النيازك والمذنبات الهائلة - نفس النوع من الأحداث الكارثية التي ساعدت على إنهاء عهد الديناصورات قبل 65 مليون سنة. في الواقع ، قد تكون الحفر الأثر القديمة على وجه التحديد أين كانت الحياة قادرة على التطور على أرض بدائية معادية.
هذه هي الفرضية التي اقترحها Sankar Chaterjee ، أستاذ القرن في علوم الأرض ومنسق علم الحفريات في متحف جامعة تكساس للتكنولوجيا.
"هذا أكبر من العثور على أي ديناصور. هذا هو ما بحثنا عنه جميعا - الكأس المقدسة للعلوم ".
لم يكن كوكبنا دائمًا "الرخام الأزرق" الصديق للحياة الذي نعرفه ونحبه اليوم. في وقت ما في وقت مبكر من تاريخها ، لم يكن هناك شيء مضياف للحياة كما نعرفها.
قال تشاترجي: "عندما تشكلت الأرض قبل 4.5 مليار سنة ، كان كوكبًا معقمًا غير ملائم للكائنات الحية". "لقد كان مرجلًا غليظًا من البراكين المنفجرة ، والنيازك تمطر وغازات ساخنة ومضرة. بعد مليار سنة ، كان كوكبًا هادئًا مائيًا يعج بالحياة الميكروبية - أسلاف جميع الكائنات الحية. "
كيف حدث هذا التحول بالضبط؟ هذا هو السؤال الكبير في علم الحفريات ، ويعتقد Chatterjee أنه ربما وجد الجواب موجودًا في بعض أقدم وأكبر الحفر في العالم.
بعد دراسة بيئات أقدم الصخور المعروفة التي تحتوي على الأحافير في غرينلاند وأستراليا وجنوب إفريقيا ، قال Chatterjee يمكن أن تكون هذه بقايا فوهات قديمة وقد تكون النقاط التي بدأت فيها الحياة في بيئات عميقة ومظلمة وساخنة - على غرار ما تم العثور عليه بالقرب من الفتحات الحرارية في محيطات اليوم.
وفقًا لـ Chatterjee ، أصبحت النيازك الأكبر التي خلقت أحواض تصادم يبلغ قطرها 350 ميلًا عن غير قصد البوتقات المثالية. وقد اخترقت هذه النيازك أيضًا قشرة الأرض ، مما أدى إلى إنشاء فتحات حرارية جوفية مدفوعة بركانيًا. كما أنها جلبت لبنات الحياة الأساسية التي يمكن أن تتركز وتتحول إلى بلمرة في أحواض فوهة البركان.
بالإضافة إلى المركبات العضوية الجديدة - وفي حالة المذنبات ، قد تكون الأجسام المؤثرة على الماء قد جلبت أيضًا الدهون اللازمة للمساعدة على حماية الحمض النووي الريبي والسماح لها بالتطور أكثر.
"جزيئات الرنا غير مستقرة للغاية. في بيئات التهوية ، تتحلل بسرعة. وقال شاترجي إن بعض المحفزات ، مثل البروتينات البسيطة ، كانت ضرورية لتكرار الحمض النووي الريبي واستقلابه. "أحضرت النيازك هذه المادة الدهنية إلى الأرض المبكرة."
استنادًا إلى البحث الذي أجراه الأستاذ في جامعة كاليفورنيا ديفيد دايمر في أستراليا ، تم توصيل مكونات أغشية الخلايا المهمة إلى الأرض عبر النيازك ووجدت في فوهات مملوءة بالماء.
يقترح Chatterjee "هذه المادة الدهنية الدهنية تطفو على سطح الماء في أحواض فوهة البركان لكنها انتقلت إلى القاع بواسطة التيارات الحرارية". "في مرحلة ما من هذه العملية خلال ملايين السنين ، كان بإمكان هذا الغشاء الدهني أن يغلف الحمض النووي الريبي البسيط والبروتينات معًا مثل فقاعة صابون. يبدأ RNA وجزيئات البروتين في التفاعل والتواصل. في نهاية المطاف ، أفسح RNA الطريق للحمض النووي - وهو مركب أكثر استقرارًا بكثير - ومع تطور الشفرة الجينية ، انقسمت الخلايا الأولى ".
والباقي، كما يقولون، تاريخ. (حسنًا ، علم الأحياء حقًا ، وليس هناك قدر ضئيل من الكيمياء وعلم الحفريات ... وبعض الفيزياء الفلكية ... حسنًا ، فهمت الفكرة.)
يدرك Chatterjee أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التجارب للمساعدة في دحض هذه الفرضية أو دحضها. وسيقدم النتائج التي توصل إليها في 30 أكتوبر خلال الاجتماع السنوي للذكرى 125 للجمعية الجيولوجية الأمريكية في دنفر ، كولورادو.
المصدر: مقالة إخبارية تكساس تيك بقلم جون ديفيس
