لقد رأينا الانهيارات الثلجية على كوكب المريخ ، لكن العلماء وجدوا الآن الانهيارات الثلجية التي تحدث في مكان غير مرجح في نظامنا الشمسي: قمر زحل على شكل الجوز ، ذو لونين Iapetus. وفقًا لما ذكره بيل ماكينون من جامعة واشنطن في سانت لويس ، فإن كيفية حدوث هذه الانهيارات الثلجية أمر غامض إلى حد ما.
قال ماكينون ، متحدثًا في مؤتمر علوم القمر والكواكب هذا الأسبوع: "يتعلق الأمر حقًا بسر الانهيارات الأرضية التي طال أمدها ، ولا أحد يعرف حقًا ما الذي يسببها".
من المؤكد أن هذه الانهيارات الثلجية أو الانهيارات الأرضية لها نظائرها الأرضية ، وكما لوحظ ، توجد أحداث مماثلة على كوكب المريخ ، حيث ترتبط بشكل خاص بجدران الوادي الحادة لنظام Valles Marineris. ومع ذلك ، فإن الحركات الجماعية الكبيرة في Iapetus في شكل انزلاقات أرضية طويلة المدى أقل شيوعًا.
قال ماكينون إن كمية المواد التي تم نقلها في جميع الانهيارات الثلجية على Iapetus التي وجدها وفريقه تتجاوز جميع المواد المنقولة في الانهيارات الأرضية المريخية المعروفة (في البيانات المنشورة) ، على الرغم من أن المريخ أكبر بكثير من Iapaetus.
قال ماكينون خلال حديثه: "إن آليات الانهيارات الأرضية طويلة المدى غير مفهومة جيدًا ، والآليات المقترحة للحد من الاحتكاك عديدة لدرجة أنني لا يمكنني وضعها جميعًا في شريحة باوربوينت واحدة". تشمل التفسيرات المحتملة الماء (مثل المياه الجوفية المنبعثة) ، والتربة الرطبة أو المشبعة ، والجليد ، والهواء المحبوس أو المضغوط ، والتميع الصوتي ، والمزيد.
في Iapetus من الواضح أنه لا يوجد ماء أو جو لخلق ظروف مواتية للانهيارات الثلجية. لكن ماكينون وفريقه حددوا أكثر من 24 حدثًا من الانهيارات الثلجية كما رأينا في صور مركبة كاسيني الفضائية.
وينظر إلى العديد من الانهيارات الأرضية من جدران الحفرة والحوض والأوشحة شديدة الانحدار. عثر ماكينون وفريقه على نوعين من الانهيارات الجليدية: "ممتلئ" مع حطام يبدو خشنًا وانهيارات أرضية أكثر سلاسة. يرون أيضًا أدلة على أنه بمرور الوقت ، من المحتمل حدوث العديد من الانهيارات الثلجية في نفس الموقع ، لذلك يجب أن يكون لدى إيبيتوس تاريخ طويل من الهزال الجماعي والانهيارات الأرضية.
لذا ، ما الذي يسمح للانهيارات الجليدية الضخمة على Iapetus؟ قال ماكينون إن الجليد يوفر أفضل إجابة على هذا السؤال. تشير الكثافة المنخفضة لـ Iapetus إلى أنها تتكون في الغالب من الجليد ، مع حوالي 20 ٪ فقط من المواد الصخرية.
قال ماكينون: "يبدو أن هناك ضرورة لتمييع أو آلية سائلة". "إذا تم تسخين الجليد بما يكفي ، فسوف يصبح زلقًا" ، مما يقلل من الاحتكاك والتماسك في الحفرة أو جدار الحوض.
إن ما يشاهدونه ، خاصة في الانهيارات الأرضية الفصيلة ، يتوافق مع التدفق "الريولوجي" المماثل للحمم المنصهرة أو الانهيارات الطينية السائلة.
لذلك ، يتم تسخين ركام الجليد داخل الوجوه الصخرية للفوهة وجدران الحوض بما يكفي - إما عن طريق التسخين السريع أو الاحتكاك - بحيث تصبح الأسطح زلقة. قال ماكينون: "إن علم الطاقة مواتٍ لهذه الآلية في إيابيتوس".
يحتوي Iapetus على دوران بطيء جدًا ، أطول من 79 يومًا ، ويعني هذا الدوران البطيء أن دورة درجة الحرارة اليومية طويلة جدًا - طالما أن المادة المظلمة يمكن أن تمتص الحرارة من الشمس وتسخن. بالطبع يمتص الجزء المظلم من Iapetus حرارة أكثر من المادة الجليدية الساطعة ؛ لذلك ، قال ماكينون ، هذا كله غامض إلى حد ما.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن القول بأنه "يسخن" في Iapetus هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء. تشير التقديرات إلى أن درجات الحرارة على سطح المنطقة المظلمة تصل إلى 130 كلفن (-143 درجة مئوية ؛ -226 درجة فهرنهايت) عند خط الاستواء ودرجات الحرارة في المنطقة الأكثر سطوعًا تصل فقط إلى 100 كلفن (-173 درجة مئوية ؛ -280 درجة فهرنهايت).
بغض النظر عن الآليات ، فإن الانهيارات الأرضية الطويلة المدى على Iapetus فريدة إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بالأجسام الكوكبية الجليدية. أشار ماكينون إلى أنه تم اكتشاف حركتين جماعيتين فقط على نطاق متواضع في Callisto ، وهناك أدلة محدودة على أحداث مماثلة في Phoebe.
ومن المؤكد أن هذه الانهيارات الجليدية الجليدية تستحق مزيدًا من الاستقصاء حول القمر الذي وصفه ماكينون بأنه "تضاريس مذهلة بشكل فريد" ، وستتوفر أبحاث إضافية وورقة أكثر تفصيلاً.
قراءة ملخص LPSC: الانهيارات الجليدية الهائلة على Iapetus ، وآلية الحد من الاحتكاك في الانهيارات الأرضية طويلة المدى
