تعلمت المركبة الفضائية روزيتا الكثير خلال العامين اللذين قضتهما في مراقبة المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko - من 6 أغسطس 2014 إلى 30 سبتمبر 2016. كأول مركبة فضائية تدور حول نواة المذنب ، كانت روزيتا أول مساحة مسبارًا لتصوير سطح المذنب مباشرة ، ولاحظ بعض الأشياء الرائعة في هذه العملية.
على سبيل المثال ، تمكن المسبار من توثيق بعض التغييرات الرائعة التي حدثت أثناء المهمة باستخدام كاميرا OSIRIS الخاصة به. وفقا لدراسة نشرت اليوم (21 مارس) في علمتضمنت هذه الكسور المتزايدة ، المنحدرات المنهارة ، الصخور المتدحرجة والمواد المتحركة على سطح المذنب والتي دفنت بعض الميزات واستخرجت أخرى.
وقد لوحظت هذه التغييرات من خلال مقارنة الصور من قبل وبعد وصول المذنب إلى الحضيض في 13 أغسطس 2015 - تشير الحجرات في مدارها حول الشمس. مثل جميع المذنبات ، خلال هذه المرحلة في مدار 67P / Churyumov-Gerasimenko ، يواجه السطح أعلى مستويات نشاطه ، حيث ينتج عن الحضيض مستويات أعلى من التسخين السطحي ، بالإضافة إلى زيادة ضغوط المد والجزر.
بشكل أساسي ، عندما تقترب المذنبات من الشمس ، فإنها تواجه مزيجًا من التجوية والتعرية في الموقع ، والتسامي بالجليد المائي ، والضغوط الميكانيكية الناشئة عن زيادة معدل الدوران. يمكن أن تكون هذه العمليات فريدة وعابرة ، أو يمكن وضعها على فترات زمنية أطول.
كما قال رامي المعري ، عالم من معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية:
"رصد المذنب باستمرار أثناء اجتيازه النظام الشمسي الداخلي أعطانا رؤية غير مسبوقة ليس فقط في كيفية تغير المذنبات عندما تتحرك بالقرب من الشمس ، ولكن أيضًا مدى سرعة حدوث هذه التغييرات."
على سبيل المثال ، يحدث التجوية في الموقع في جميع أنحاء المذنب وهو نتيجة دورات التدفئة والتبريد التي تحدث يوميًا وموسميًا. في حالة 67P / Churyumov-Gerasimenko's (6.44 سنة أرضية) ، تتراوح درجات الحرارة من 180 كلفن (-93 درجة مئوية ؛ -135 درجة فهرنهايت) إلى 230 كلفن (-43 درجة مئوية ؛ -45 درجة فهرنهايت) خلال فترة يدور في مدار. عندما يسخن ذبذبات المذنب المتطايرة ، فإنها تتسبب في ضعف المواد المدمجة ، مما قد يؤدي إلى التفتت.
إلى جانب تسخين الجليد الجليدي تحت السطح - مما يؤدي إلى إطلاق الغازات - يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى الانهيار المفاجئ لجدران الجرف. كما يمكن أن يشهد دليل فوتوغرافي آخر تم إصداره مؤخرًا بواسطة فريق روزيتا العلمي ، يبدو أن هذا النوع من العمليات قد حدث في عدة مواقع عبر سطح المذنب.
وبالمثل ، تعاني المذنبات من زيادة الضغط لأن معدلات دورانها تسرع مع اقترابها من الشمس. يعتقد أن هذا هو سبب الكسر الذي يبلغ طوله 500 متر (1640 قدم) والذي تم ملاحظته في منطقة أنوكيت. تم اكتشافه في أغسطس 2014 ، وبدا أن هذا الكسر نما بمقدار 30 مترًا (~ 100 قدم) عندما لوحظ مرة أخرى في ديسمبر 2014.
يعتقد أن هذه العملية نفسها مسؤولة عن كسر جديد تم تحديده من صور OSIRIS التي تم التقاطها في يونيو 2016. يبدو أن هذا الكسر الذي يبلغ طوله 150-300 متر (492-984 قدم) قد شكل موازاة للكسر الأصلي. بالإضافة إلى ذلك ، كشفت الصور التي تم التقاطها في فبراير من عام 2015 ويونيو من عام 2016 (كما هو موضح أعلاه) كيف يبدو أن صخرة بعرض 4 أمتار (13 قدمًا) كانت جالسة بالقرب من الكسور قد تحركت بنحو 15 مترًا (49 قدمًا).
من غير الواضح ما إذا كانت هاتين الظاهرتين مرتبطتين أم لا. ولكن من الواضح أن شيئًا مشابهًا للغاية يبدو أنه حدث في منطقة خونسو. في هذا القسم من المذنب (الذي يتوافق مع أحد فصوصه الكبيرة) ، كشفت الصور التي تم التقاطها بين مايو 2015 ويونيو 2016 (كما هو موضح أدناه) كيف يبدو أن صخرة أكبر بكثير قد انتقلت أكثر بين الفترتين الزمنيتين.
هذه الصخرة - التي يبلغ طولها حوالي 30 مترًا (98 قدمًا) ويزن ما يقدر بـ 12800 طن متري (~ 14100 طن أمريكي) - تحركت مسافة حوالي 140 مترًا (~ 460 قدمًا). في هذه الحالة ، يُعتقد أن الجرم أثناء الحضيض هو الجاني. فمن ناحية ، يمكن أن تتسبب في تآكل المواد السطحية تحتها (مما يتسبب في انزلاقها إلى أسفل المنحدر) أو عن طريق دفعها بالقوة.
لبعض الوقت ، من المعروف أن المذنبات تخضع للتغييرات خلال مسار مداراتها. بفضل مهمة Rosetta ، تمكن العلماء من رؤية هذه العمليات وهي تعمل لأول مرة. مثل جميع المسابر الفضائية ، يستمر اكتشاف المعلومات الحيوية لفترة طويلة بعد انتهاء مهمة روزيتا رسميًا. من يدري ماذا استطاع المسبار أن يشهد خلال مهمته التاريخية ، والذي سنكون مطلعين عليه؟
