تكشف الصور التي تم إصدارها حديثًا من التحليق القريب في شهر نوفمبر الماضي فوق قمر زحل الجليدي إنسيلادوس ، والمركبة الفضائية كاسيني ، عن نفاثات السخان التي يتم رشها على طول الكسور البارزة ، أو "خطوط النمر" التي تعبر المنطقة القطبية الجنوبية للقمر. قال بوب بابالاردو ، عالم مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث: "إنسيلادوس يواصل الذهول". "مع كل تحليق كاسيني ، نتعلم المزيد عن نشاطها المتطرف وما الذي يجعل هذا القمر الغريب".
تتضمن الصور الجديدة من النظام الفرعي لعلوم التصوير وفرق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركبة أفضل صورة ثلاثية الأبعاد تم الحصول عليها على الإطلاق لشق شريط النمر الذي يرش الجسيمات الجليدية وبخار الماء والمركبات العضوية. هناك أيضًا مناظر لمناطق لم يتم تحديدها جيدًا مسبقًا على إنسيلادوس ، بما في ذلك المنطقة الجنوبية ذات الأنماط التكتونية الدائرية بشكل فظ.
بالنسبة لكاميرات كاسيني ذات الضوء المرئي ، قدمت رحلة الطيران في 21 نوفمبر 2009 نظرة أخيرة على السطح الجنوبي للقمر إنسيلادوس قبل أن تصل تلك المنطقة من القمر إلى 15 عامًا من الظلام ، وتتضمن أكثر التفاصيل تفصيلًا حتى الآن في الطائرات.
خطط العلماء لاستخدام هذا الطيران للبحث عن طائرات جديدة أو أصغر غير مرئية في الصور السابقة. في أحد الفسيفساء ، يحسب العلماء أكثر من 30 نبعًا فرديًا للسخانات ، بما في ذلك أكثر من 20 نبتة لم يتم رؤيتها من قبل. يبدو أن طائرة واحدة على الأقل تظهر بشكل بارز في الصور السابقة أقل قوة الآن.
قالت كارولين بوركو ، مديرة فريق التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولو: "يؤكد هذا التحليق الأخير ما كنا نشتبه فيه. يمكن أن تختلف قوة الطائرات الفردية بمرور الوقت ، والعديد من الطائرات الكبيرة والصغيرة ، تنفجر طوال الوقت. خطوط النمر. "
تُظهر خريطة جديدة تجمع بين بيانات الحرارة وصور الضوء المرئي مقطعًا بطول 40 كيلومترًا (25 ميلًا) من أطول شريط نمر ، يُعرف باسم Sulcus Baghdad. توضح الخريطة الارتباط ، بأعلى دقة شوهدت حتى الآن ، بين كسور سطح الشباب جيولوجياً ودرجات الحرارة الدافئة الشاذة التي تم تسجيلها في المنطقة القطبية الجنوبية. يبدو أن مساحات واسعة من الحرارة اكتشفها مطياف الأشعة تحت الحمراء تقتصر على منطقة ضيقة ومكثفة لا يزيد عرضها عن كيلومتر واحد (نصف ميل) على طول الكسر.
في هذه القياسات ، تتجاوز ذروة درجات الحرارة على طول التلال في بغداد 180 كلفن (- 92 درجة مئوية ، -135 فهرنهايت) ، وقد تكون أعلى من 200 كلفن (- 73 درجة مئوية ، -100 درجة فهرنهايت). ربما تنجم درجات الحرارة الدافئة هذه عن تسخين جوانب الكسر بواسطة بخار الماء الدافئ والمرتفع الذي يدفع نفاثات جسيمات الجليد التي تراها كاميرات كاسيني. سيختبر علماء كاسيني هذه الفكرة من خلال التحقق من مدى توافق النقاط الساخنة مع المصادر النفاثة.
قال جون سبنسر ، عضو فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب في ساوثويست ريسيرش "الكسور باردة بمعايير الأرض ، لكنها واحة مريحة مقارنة بخمسين كيلفين (-223 درجة مئوية ، -370 فهرنهايت) المحيطة بها". معهد في بولدر ، كولو ، "الكمية الضخمة من الحرارة المتدفقة من كسور شريط النمر قد تكون كافية لإذابة الجليد تحت الأرض. مثل هذه النتائج تجعل إنسيلادوس واحدة من أكثر الأماكن إثارة التي وجدناها في النظام الشمسي. "
يستنتج بعض علماء كاسيني أنه كلما كانت درجات الحرارة أكثر دفئًا على السطح ، زادت احتمالية انبثاق الطائرات من السائل. وقال بوركو: "وإذا كان هذا صحيحًا ، فإن هذا يجعل بيئة إنسيلادوس الغنية بالسوائل العضوية تحت سطح الأرض أكثر المناطق المائية خارج الأرض انتشارًا والمعروفة في النظام الشمسي".
كان تحليق طيران 21 نوفمبر هو اللقاء الثامن المستهدف مع إنسيلادوس. لقد استغرقت المركبة الفضائية مسافة تقارب 1600 كيلومتر (1000 ميل) من سطح القمر ، عند خط عرض 82 درجة جنوبًا.
المصدر: JPL
