تقوم المركبة الفضائية GOCE الأنيقة والمثيرة المظهر برسم خرائط جاذبية الأرض لأكثر من أربع سنوات ، ولكن سرعان ما سينفد وقود الزينون وسيعود القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي. ولكن لا يمكن لأحد أن يقول على وجه اليقين متى أو أين سيسقط القمر الصناعي 1 طن.
كان حقل الجاذبية ومستكشف دوران المحيطات المستقر يدوران حول الأرض في مدارات منخفضة للغاية ، ويحددان الاختلافات في جاذبية الأرض بتفاصيل شديدة. تم إطلاق المركبة الفضائية GOCE في مارس 2009 ، وقد صُممت لتطير على ارتفاع منخفض وقضت معظم مهمتها على بعد 500 كيلومتر تقريبًا أسفل معظم مهام مراقبة الأرض الأخرى ، على ارتفاع 255 كم (158 ميلاً) ، ولكنها كانت مؤخرًا على أعلى ارتفاع أي قمر صناعي بحثي على مسافة 224 كم (139 ميلاً).
بفضل تصميمه الأنيق والديناميكي الهوائي ، أطلق البعض عليه اسم "فيراري الفضاء" ، ولكننا أطلقنا عليه اسم "مثير" ، مثل القمر الصناعي الذي يخرج مباشرة من فيلم جيمس بوند.
وقد أتى القمر الصناعي بنتائج فريدة من نوعها من "الجيود" للأرض - وهي قياسات دقيقة لدوران المحيطات وتغير مستوى سطح البحر وديناميكيات الجليد ، مما أدى إلى تحسين معرفتنا وفهمنا للهيكل الداخلي للأرض بشكل كبير. كما دأبت البعثة على دراسة كثافة الهواء والرياح في الفضاء. أنتجت بياناته أيضًا أول خريطة عالمية عالية الدقة للحدود بين قشرة الأرض وغطاء الأرض ، تسمى Mohorovicic ، أو "Moho" انقطاع.
يتوقع مديرو البعثة أنه في منتصف أكتوبر 2013 ستنفد المركبة الفضائية من الوقود وسيبدأ القمر الصناعي في الهبوط نحو الأرض. لن يكون هناك وقود متبقي لتوجيه عودته ، وبينما من المتوقع أن تتفكك معظم GOCE في الغلاف الجوي ، قد تصل عدة أجزاء إلى سطح الأرض. يتوقع الخبراء أن ما يصل إلى 25٪ من المركبة الفضائية ستنجو من إعادة الدخول ، حيث أن العديد من الأجزاء مصنوعة من مواد متقدمة ، مثل مركبات الكربون والكربون.
وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن الوقت والمكان اللذين قد تهبط فيهما هذه الأجزاء لا يمكن التنبؤ بهما بعد.
مع اقتراب وقت إعادة الدخول ، سيتم عمل توقعات أفضل. من المتوقع أن تتم إعادة الدخول بعد حوالي ثلاثة أسابيع من استنفاد الوقود.
تقول وكالة الفضاء الأوروبية أنه مع الأخذ في الاعتبار أن ثلثي الأرض مغطاة بالمحيطات والمناطق الشديدة الكثافة السكانية ، فإن الخطر على الحياة أو الممتلكات منخفض للغاية.
في الآونة الأخيرة ، قامت سواتل أخرى أكبر بإعادة إدخال غير منضبط ، مثل مركبة الفضاء UARS التي تبلغ حمولتها 6 أطنان التابعة لناسا و ROSAT الألماني الذي يبلغ وزنه 2.4 طن في عام 2011 ومسبار المريخ الروسي الفاشل الذي يبلغ وزنه 13 طنًا ، فوبوس جرونت في عام 2012.
يصل حوالي 40 طنًا من الحطام الفضائي من صنع الإنسان إلى الأرض سنويًا ، لكن الانتشار والحجم يعنيان أن خطر إصابة الفرد أقل من إصابة النيزك.
وستقوم حملة دولية برصد النسب ، بمشاركة لجنة التنسيق المشتركة بين الوكالات المعنية بالحطام الفضائي. يراقب الموقف باستمرار مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي سيصدر تنبؤات بالعودة وتقييمات المخاطر.
تقول وكالة الفضاء الأوروبية إنها ستبقي سلطات السلامة ذات الصلة محدثة بشكل دائم.
معلومات إضافية: وكالة الفضاء الأوروبية ، هيئة الإذاعة البريطانية
