في 23 مايو 2019 ، أطلقت SpaceX الدفعة الأولى من كوكبة Starlink ، وهي أسطول من الأقمار الصناعية التي ستفي بوعد Elon Musk بتوفير الوصول إلى الإنترنت عبر القمر الصناعي عريض النطاق لكوكب الأرض بأكمله. كان نشر هذه الأقمار الصناعية الستين هو الأول في سلسلة من ستة عمليات إطلاق مخططة ستشهد حوالي 720 قمرًا صناعيًا يدور حول ارتفاع تشغيلي يبلغ 550 كم (340 ميل).
على مدار الشهر الماضي ، أعلنت SpaceX أن جميع الأقمار الصناعية الستين كانت مستجيبة ، لكنها أشارت مؤخرًا إلى فقدان الاتصال مع ثلاثة منها. وفقًا لبيان صادر عن المتحدث باسم الشركة في 28 يونيو ، فإن هذه الأقمار الصناعية الثلاثة لا تشكل أي خطر لأنها ستدور "بشكل سلبي" وتحترق في الجو.
عندما تم إطلاق الدفعة الأولى في مايو ، تم رفعها على ارتفاع 440 كم (273 ميل) قبل تشغيل صواريخ الدفع على متنها لرفع مدارها إلى ارتفاع تشغيلي يبلغ 550 كم (340 ميل). بعد الانتشار من مركبة الإطلاق Falcon 9 الخاصة بهم ، لاحظ المراقبون أن بعض سواتل Starlink لم تبدأ في رفع المدار.
وفقًا للبيان الصادر عن المتحدث باسم SpaceX ، فإن بقية الأقمار الصناعية تعمل بشكل جيد وقد وصلت جميعها تقريبًا إلى مدارها التشغيلي. في المستقبل القريب ، اثنين من deorbit مع الثلاثة الذين لا يعملون من أجل اختبار قدرة القمر الصناعي على deorbit بشكل دفع:
"ثلاثة أقمار اصطناعية تواصلت في البداية مع الأرض ولكنها لم تعد في الخدمة ، ستؤدي إلى فقدان القدرة على التراجع. نظرًا لتصميمها وموقعها المداري المنخفض ، ستتفكك جميع الأقمار الصناعية الخمسة المدارية بمجرد دخولها الغلاف الجوي للأرض لدعم التزام SpaceX ببيئة الفضاء النظيفة. "
حتى الآن ، أكمل 45 قمرًا صناعيًا رفع مداره ، ولا يزال خمسة منهم في طور القيام بذلك ، بينما يكمل خمسة أقمار أخرى فحص النظام قبل إطلاق الصواريخ. بمجرد أن يتم تشغيل جميع هذه الأقمار الصناعية ، ستختبر سرعة إشارة وقدرة شبكة Starlink ، بالإضافة إلى قدرتها على تقديم خدمات إنترنت موثوقة منخفضة الكمون وعرض النطاق الترددي العالي من الفضاء.
تطورت خطة الكوكبة المقترحة بشكل كبير منذ أن أعلن Musk عن ذلك في عام 2015. في الأصل ، كانت الخطة لنشر 12000 قمر صناعي في المدار الأرضي المنخفض (LEO) بحلول منتصف 2020s والتي ستكون قادرة على البث في Ka- و فرق كو. ومع ذلك ، في السنوات الأخيرة ، قررت SpaceX تسريع الأمور واختارت إطلاق مجموعة أولية من الأقمار الصناعية إلى مدار أقل من 550 كيلومترًا (340 ميل).
كان لهذه الأقمار الصناعية أيضًا تصميم مبسط كان أصغر حجمًا وأخف وزنًا ويتم بثه في نطاق Ka فقط. كما تم بيان الطبيعة المعدلة لهذه الدفعة من الأقمار الصناعية في بيان الشركة الصادر في 28 يونيو:
"نفذت سبيس إكس اختلافات طفيفة عبر الأقمار الصناعية الستين من أجل زيادة القدرة التشغيلية عبر الأسطول. في حين أننا سعداء بأداء السواتل حتى الآن ، ستواصل SpaceX دفع القدرات التشغيلية للأقمار الصناعية لإبلاغ التكرارات المستقبلية. "
يبدو أن الغرض من إرسال هذه الأقمار الصناعية إلى ارتفاع تشغيلي أقل تم تقليله من خطر "خردة الفضاء". هذه مشكلة متزايدة فيما يتعلق بالبعثات إلى المدار الأرضي المنخفض ، ومن المتوقع أن تزداد سوءًا مع جميع الأقمار الصناعية من الجيل التالي التي من المتوقع إطلاقها في السنوات القادمة.
ومع ذلك ، فإن الارتفاعات المنخفضة لها فوائد تتجاوز الفوضى المدارية. على ارتفاع 550 كم (340 ميل) فوق سطح الأرض ، سيكون من الممكن حدوث تباطؤ في الإشارة (زمن وصول) يبلغ حوالي 15 مللي ثانية ، على عكس الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض التي يمكن أن يكون لها نصف ثانية أو أكثر من تأخر الإشارة. أخيرًا وليس آخرًا ، يعني ارتفاع تشغيل منخفض أيضًا أن SpaceX يمكن أن ترسل المزيد من الأقمار الصناعية في وقت أقرب ، مما يفضل جدولها المعجل.
بناءً على جدولهم الحالي ، تخطط SpaceX لنشر النصف الأول من كوكبة المرحلة الأولى (1،584 قمرًا صناعيًا) بحلول أبريل 2024 ، تليها المرحلة الثانية (2200 قمر صناعي آخر) بحلول نوفمبر 2027. في هذه الأثناء ، تواجه SpaceX منافسة من مزودي الاتصالات الذين يكثفون جهودهم لامتلاك كوكبات الإنترنت في المدار.
ومن بين هذه الشركات شركة OneWeb ومقرها المملكة المتحدة وشركة Kepler Communications الكندية الناشئة. في حين أن الأول أطلق الست الأولى من مجموعته 650 ساتلا المقترحة في فبراير من عام 2019 ، أطلق الأخير اثنين من 140 140 المخطط لها والتي تم إطلاقها قبل عام. يلتزم جيف بيزوس ، الذي لن يتم تركه ، بإنشاء كوكبة أمازون ، بينما تهتم شركات الطيران مثل دلتا وأمريكا أيضًا.
