حقوق الصورة: NASA / JPL
بدأت وكالة استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا في أخذ عينات من الصخور التي انبثقت من فوهة ارتطام بحجم الاستاد تدور حولها المركبة ، وقد توسع الأولى من فهمنا لماضي المنطقة الرطب.
الفرصة تقضي بضعة أسابيع في فحص الحفرة التي تحمل اسم "التحمل" بشكل غير رسمي من الحافة ، وتوفير المعلومات التي ستستخدمها وكالة ناسا لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيتم إرسال المركبة إلى الداخل. سيأخذ هذا القرار في الاعتبار كلاً من الجاذبية العلمية لطبقات الصخور في فوهة البركان والسلامة التشغيلية للمركبة. أكملت "الفرصة" الملاحظات من أول ثلاث وجهات نظر مخططة تقع على بعد حوالي ثلث الطريق حول الحافة من بعضها البعض. يقوم مراقبو المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، بإرسال المركب حول حافة الحفرة عكس اتجاه عقارب الساعة.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم حول: "بينما كنا ننطلق من وجهة نظرنا الأولى تجاه وجهة نظرنا الثانية ، رأينا صخرة لا تبدو مثل أي شيء رأيناه من قبل". كلا من استكشاف كوكب المريخ. يبدو أن الصخرة قد جاءت من تحت مستوى سطح المنطقة الحالي ، متأثرة بالتأثير الذي حفر حفرة التحمل.
يبلغ طول هذه الصخرة ، التي يطلق عليها "حجر الأسد" ، حوالي 10 سم وطولها 30 سم (4 بوصات × 12 بوصة). في بعض النواحي تشبه الصخور التي قدمت دليلاً على وجود مياه سابقة في فوهة البركان الأصغر ، "فوهة النسر" ، التي سقطت فيها الفرصة. مثلهم ، يحتوي على تركيبة غنية بالكبريت ، وطبقات دقيقة وخرسانات كروية ، ومن المحتمل أن تتشكل في ظروف رطبة.
قال سكويرز: "مع ذلك ، فإنه يختلف بطرق خفية عما رأيناه في إيجل كريتر: يختلف قليلاً في علم المعادن ، مختلف قليلاً في اللون. قد يعطينا أول تلميح لما كانت عليه البيئة قبل الظروف التي أنتجت صخور إيجل كريتر ".
داخل End End Crater هي طبقات متعددة من الصخور المكشوفة التي قد توفر معلومات حول فترة أطول بكثير من التاريخ البيئي. من وجهات النظر حول الحافة ، يعيد مطياف الانبعاث الحراري المصغر الخاص بفرصة الفرص البيانات لرسم خرائط التركيب المعدني للصخور المكشوفة في داخل الحفرة.
قال الدكتور فيل كريستنسن من جامعة ولاية أريزونا ، تمبي ، كبير العلماء في هذا المطياف: "نرى حبيبات الهيماتيت الخشنة على المنحدرات العليا والرمال البازلتية في الأسفل". "الأكثر إثارة هو توقيع البازلت في المنحدرات الطبقية." وقال إن البازلت أصله بركاني ، لكن رقة الطبقات الظاهرة في المنحدرات تشير إلى أنها زرعت بطريقة ما غير تدفقات الحمم البركانية.
قال كريستنسن: "فرضيتنا في العمل هي أن الصخور المنفجرة البركانية تحطمت إلى جزيئات تم نقلها وإعادة تحويلها عن طريق الرياح أو الماء السائل".
في مؤتمر صحفي عقد اليوم في مونتريال بكندا ، قدم كريستنسن وسكويرز معاينات لتقارير علوم المسبار المجدول هذا الأسبوع في اجتماع مشترك بين الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي والاتحاد الجيوفيزيائي الكندي.
على الرغم من أن كومة طبقات الصخور في التحمل أكثر سمكًا 10 مرات من التعرض للحجر الصخري في إيجل كريتر ، إلا أنها لا تزال جزءًا صغيرًا من المكدس الذي يبلغ سمكه 200 متر (650 قدمًا) الذي يتم رؤيته من المدار في بعض المواقع الأخرى مواقع في منطقة Meridian Planum المريخ. يمكن أن يساعد إلقاء نظرة عن قرب على صخور Endurance Crater في تفسير التعرضات الأخرى التي تتم رؤيتها من المدار. وقال كريستنسن "من المحتمل أن المكدس كله تم ترسبه في الماء - بعض الجسيمات تغسلها المياه المتدفقة والبعض الآخر يعجل كيميائياً خارج الماء". "البديل هو أن الرياح فجرت الرمال."
في منتصف الطريق حول كوكب المريخ من فرصة ، تقود سبيريت نحو المرتفعات المسماة بشكل غير رسمي "كولومبيا هيلز" ، حيث يأمل العلماء في العثور على صخور أقدم من تلك الموجودة على السهل الذي تعبره المركبة. يمكن أن تصل المركبة إلى حافة التلال بحلول منتصف يونيو. قال سكويرز "إن الروح تحرز تقدماً مذهلاً". "في اليوم الآخر غطت 124 متراً [407 أقدام] في يوم واحد. وهذه ليست ساحة انتظار سيارات نعبرها. إنها منطقة جبلية مليئة بالصخور. هذا النوع من السرعة يبشر بالخير لوجود الكثير من إمكانيات المركب عندما نصل إلى التلال.
JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة صور ومعلومات إضافية عن المشروع متوفرة من JPL على http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ومن جامعة كورنيل في http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
