لعقود من الزمان رائد و فوييجر مرت البعثات من خلال النظام الشمسي الخارجي ، وتكهن العلماء أن الحياة قد تكون موجودة داخل الأجسام الجليدية مثل القمر المشتري أوروبا أوروبا. ومع ذلك ، شكرا كاسيني المهمة ، يعتقد العلماء الآن أن الأقمار الأخرى في النظام الشمسي الخارجي - مثل قمر زحل إنسيلادوس - يمكن أن تؤوي الحياة أيضًا.
على سبيل المثال، كاسيني لاحظ نشاط عمود أعمدة قادمة من المنطقة القطبية الجنوبية إنسيلادوس التي أشارت إلى وجود نشاط حراري مائي في الداخل. علاوة على ذلك ، تحتوي هذه الأعمدة على جزيئات عضوية ومعادن رطبة ، وهي مؤشرات محتملة للحياة. لمعرفة ما إذا كانت الحياة يمكن أن تزدهر داخل هذا القمر ، أجرى فريق من العلماء اختبارًا حيث تعرضت سلالات بكتيريا الأرض لظروف مشابهة لما هو موجود داخل إنسيلادوس.
ظهرت الدراسة التي توضح نتائجهم مؤخرًا في المجلة اتصالات الطبيعة تحت عنوان "إنتاج الميثان البيولوجي تحت ظروف مفترضة مثل إنسيلادوس". وقادت الدراسة روث-صوفي توبنر من جامعة فيينا ، وتضمنت أعضاء من جامعة يوهانس كيبلر لينز ، و Ecotechnology Austria ، وجامعة بريمن ، وجامعة هامبورغ.
من أجل دراستهم ، اختار الفريق للعمل مع ثلاث سلالات من الأثار الميثانية المنشأ المعروفة باسم المكورات الميثانية الحرارية أوكيناوينسيس. يزدهر هذا النوع من الكائنات الحية الدقيقة في بيئات منخفضة الأكسجين ويستهلك منتجات كيميائية معروفة بوجودها في إنسيلادوس - مثل الميثان (CH4)، نشبع (CO2) والهيدروجين الجزيئي (H2) - وانبعاث غاز الميثان كمنتج ثانوي أيض. كما يقولون:
"للتحقيق في نمو الميثانوجينات في ظروف شبيهة بالقمر إنسيلادوس ، وثلاثة سلالات محبة للحرارة والميثانوجين ، وميثانوثروكوكوس أوكيناوينسيس (65 درجة مئوية) ، وميثانثروباكتر ماربورجينسيس (65 درجة مئوية) ، وميثانوكوس زغابة (80 درجة مئوية) ، وكلها قادرة على إصلاح الكربون واكتساب الكربون الطاقة من خلال الحد من ثاني أكسيد الكربون2 مع H2 لتكوين CH4، تم التحقيق بشأن النمو و CH البيولوجية4 الإنتاج تحت تركيبات غازات المساحات المختلفة ... "
تم اختيار هذه السلالات بسبب قدرتها على النمو في نطاق درجة حرارة مميزة للمنطقة المحيطة بالفتحات الحرارية المائية ، في وسط محدد كيميائيًا ، وضغوط جزئية منخفضة من الهيدروجين الجزيئي. وهذا يتفق مع ما لوحظ في أعمدة إنسيلادوس وما يعتقد أنه موجود داخل باطن القمر.
لا يزال من الممكن العثور على هذه الأنواع من الأركيا على الأرض اليوم ، حيث تبقى في شقوق الرؤية العميقة وحول الفتحات الحرارية المائية. على وجه الخصوص ، سلالة أوكيناوينسيس م تم تحديد وجودها في موقع واحد فقط حول حقل التهوية الحرارية المائية في أعماق البحار في Iheya Ridge في حوض Okinawa بالقرب من اليابان. نظرًا لأن هذه الفتحة تقع على عمق 972 مترًا (3189 قدمًا) تحت مستوى سطح البحر ، فإن هذا يشير إلى أن هذه السلالة تتحمل تحمل الضغط العالي.
لسنوات عديدة ، اشتبه العلماء في أن فتحات الأرض الحرارية المائية لعبت دورًا حيويًا في ظهور الحياة ، ويمكن أن توجد فتحات مماثلة داخل الأقمار الداخلية مثل يوروبا وجانيميد وتيتان وإنسيلادوس وغيرها من الأجسام في النظام الشمسي الخارجي. ونتيجة لذلك ، اعتقد فريق البحث أن الأثريات الميثانية المنشأ يمكن أن توجد أيضًا داخل هذه الهيئات.
بعد تعريض السلالات لدرجات الحرارة والضغط والظروف الكيميائية الشبيهة بالقمر إنسيلادوس ، وجدوا أن إحدى السلالات الثلاثة كانت قادرة على الازدهار وإنتاج الميثان. تمكنت السلالة من البقاء على قيد الحياة بعد أن قدم الفريق مواد كيميائية قاسية موجودة على إنسيلادوس ، والمعروفة بأنها تمنع نمو الميكروبات. كما استنتجوا في دراستهم:
"في هذه الدراسة ، نظهر أن سلالة الميثانوجين M. okinawensis قادرة على التكاثر و / أو إنتاج CH4 تحت ظروف مفترضة مثل إنسيلادوس. تم زراعة M. okinawensis تحت ظروف الضغط العالي (حتى 50 بار) في وسط النمو المحدد ومرحلة الغاز ، بما في ذلك العديد من المثبطات المحتملة التي تم اكتشافها في عمود إنسيلادوس. "
من هذا ، توصلوا إلى أن بعض الميثان الموجود في أعمدة إنسيلادوس تم إنتاجه على الأرجح من خلال وجود ميكروبات الميثان. كما أوضح سيمون ريتمان ، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة فيينا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في مقابلة مع الحافة. وقال "من المحتمل أن يكون هذا الكائن الحي يعيش على أجسام كوكبية أخرى". "وقد يكون من المثير للاهتمام حقًا التحقيق في المهام المستقبلية".
في العقود المقبلة ، تخطط وكالة ناسا ووكالات فضائية أخرى لإرسال مهمة متعددة إلى أنظمة المشتري وزحل للتحقيق في "عوالم المحيطات" بحثًا عن علامات الحياة المحتملة. في حالة إنسيلادوس ، من المحتمل أن يشمل ذلك مركبة هبوط ستنطلق حول المنطقة القطبية الجنوبية وتجمع عينات من السطح لتحديد وجود التواقيع الحيوية.
وبدلاً من ذلك ، يمكن تطوير مهمة مدارية تطير من خلال أعمدة إنسيلادوس وتجمع القراءات الحيوية مباشرة من قمر القمر ، وبالتالي تلتقط المكان كاسيني متروك مهمل. مهما كان شكل المهمة ، من المتوقع أن تكون الاكتشافات تقدمًا كبيرًا. أخيرًا ، قد يكون لدينا في النهاية دليل على أن الأرض ليست المكان الوحيد في النظام الشمسي حيث يمكن أن يعيش.
تأكد من مشاهدة فيديو جون مايكل جودييه بعنوان "Encedalus وشروط الحياة" أيضًا:
