لاحظ العلماء في مهمة كاسيني من وكالة ناسا بعض الأشكال الغريبة التي تشبه المروحة في الحافة الخارجية لحلقة زحل أ. عادة ، كان من المستحيل تقريبًا رؤية هذه الأقمار التي يبلغ حجمها كيلومترًا ، لأنها مدمجة داخل الحلقات. قالت كارولين بوركو ، رئيسة فريق التصوير في كاسيني ، والمؤلفة المشاركة في ورقة جديدة عن: "ومع ذلك ، فإن وجودهم قد تعرض للخيانة من قبل هياكل المروحة الكبيرة التي تولدها في المواد الحلقية على جانبيها". هذه الأقمار المروحة. في رسالة بريد إلكتروني ، قال بوركو أن ميزات مماثلة قد شوهدت سابقًا في مواقع أخرى في حلقات زحل ، لكنها كانت "أصغر بكثير ، وأصعب في رؤيتها ، والعديد منها لم يكن هناك أمل في اتباع أي منها. المراوح الجديدة والقمر الصناعي التي تصنعها ، أكبر بعشر مرات من حيث التعرف عليها ومتابعتها من صورة إلى صورة ومن عام إلى آخر ".
[/شرح]
وقال الفريق إن القدرة على المشاهدة مع تطور مدارات الأقمار المدمجة بمرور الوقت يمكن أن تعطي العلماء أدلة جديدة قيمة حول كيفية تشكل الكواكب ونموها حول النجوم في أنظمة الطاقة الشمسية الفتية.
قال بوركو: "إن ما يميز هذه النتائج الجديدة هو البصيرة التي ستوفرها في نهاية المطاف في المراحل الأولى من تكوين النظام الشمسي ، عندما تصبح الكواكب النامية كبيرة بما يكفي لفتح الفجوات في مادة الحلقة المحيطة بها وفي النهاية تقطع نموها الخاص. . "
قام العلماء بتتبع أحد عشر من هذه الأقمار منذ عام 2006. يبلغ قطر معظمها ما بين كيلومتر واحد وعدة كيلومترات ، وهي أصغر من أن يتم تصويرها مباشرة بواسطة كاميرات كاسيني ، ولكن لا يمكن تمييزها إلا بميزات المروحة المزدوجة الفريدة.
تُعرف المنطقة الواقعة في منتصف الحلقة A الكثيفة الخارجية لكوكب زحل باسم "أحزمة المروحة" ، وقد أُعطيت القمر الصناعي الجديد أسماء مناسبة.
قال بوركو: "قد تجد أنه من المضحك أن هذه المراوح الكبيرة تم تسميتها بشكل غير رسمي على اسم الطيارين المشهورين". "سيشعر عشاق الطيران هؤلاء بينكم بليروت وإيرهارت وسانتوس دومون وغيرهم".
تمكنت كاسيني من رؤية Blériot (التي سميت باسم طيار فرنسي) أكثر من 100 مرة ، مما سمح للباحثين برسم مسارها بالتفصيل. يبلغ طول المروحة التي أنشأتها عدة آلاف من الكيلومترات ، أو نصف المسافة عبر الولايات المتحدة القارية.
قال المؤلف الرئيسي ماثيو تيسكارينو من جامعة كورنيل: "تتوقع أن أي جسم يدور حول زحل بمفرده يجب أن يبقى في مسار ثابت". "ما نراه في الواقع هو أن المدارات تتغير".
وقال إن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن الأقمار تتفاعل فعليًا مع القرص: حيث تتبادل الزخم الزاوي مع جسيمات الحلقة حولها إما عن طريق الجاذبية أو عن طريق التصادمات المباشرة.
ومع ذلك ، فإن التفسيرات الأخرى ، مثل التفاعلات الرنانة مع الأقمار البعيدة ، لم يتم استبعادها كأسباب.
سيراقب العلماء هذه الأقمار الصغيرة المتجولة لمعرفة ما إذا كان القرص نفسه يقود التغييرات ، على غرار التفاعلات التي تحدث في أنظمة الطاقة الشمسية الفتية. وقال تيسكارينو ، إذا كان الأمر كذلك ، فستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء مثل هذا القياس مباشرة.
المصادر: NASA، Cornell، Porco email
