خلصت دراسة جديدة نُشرت اليوم في مجلة Nature إلى أن سطح المريخ ربما لم يكن دافئًا ورطبًا بما يكفي لدعم الحياة. من خلال إلقاء نظرة على عدة سنوات من البيانات من المركبات الفضائية المدارية وفحص أكثر من 350 موقعًا على سطح المريخ ، قرر فريق من الباحثين أن البيئات المريخية ذات المياه السائلة الوفيرة على السطح موجودة فقط في حلقات قصيرة. لكن من المرجح أن يستمر الماء الدافئ والمحتمل الدافئ لفترات أطول تحت السطح ، وكان هذا سيحدث في نفس الوقت الذي كانت فيه الحياة تتطور على الأرض.
قالت بيثاني إيلمان من كالتيك وجيه بي إل: "إذا كانت الموائل السطحية قصيرة المدى ، فهذا لا يعني أننا يجب أن نكون متحمسين بشأن آفاق الحياة على كوكب المريخ ، ولكنها تقول شيئًا عن نوع البيئة التي قد نرغب في النظر إليها". من هو المؤلف الرئيسي للدراسة. "يبدو أن موائل المريخ الأكثر استقرارًا على مدى فترات طويلة كانت تحت سطح الأرض. على الأرض ، البيئات الحرارية الأرضية تحت الأرض لديها أنظمة بيئية نشطة. "
وبالتالي ، فإن أفضل مكان للبحث عن علامات الحياة الماضية على كوكب المريخ قد يكون تحت الأرض.
يبدو أن النتائج التي توصل إليها الباحثون تشير إلى أن سطح المريخ كان دائمًا باردًا وجافًا ، وأن أي ظهور للماء - والأملاح التي تركوها وراءهم - حدثت خلال فترات وجيزة جيولوجيًا. هذه بالتأكيد ليست المرة الأولى التي يقترح فيها البحث فترات وجيزة من تدفق المياه على المريخ ، أو أن المياه الجوفية ربما استمرت ، لكن الدراسة الإخبارية تساعد في تقديم صورة أفضل لتاريخ المياه على المريخ وحتى لو كان من الممكن كن هناك اليوم.
الطين مهم لفهم المياه الماضية على كوكب المريخ ، حيث أنها تتشكل فقط عندما تكون المياه طويلة بما يكفي لتغيير التركيب الكيميائي للصخور إلى الطين ، وتنتج أنواع مختلفة من معادن الطين من أنواع مختلفة من الظروف الرطبة.
في عام 2005 ، تم اكتشاف معادن الطين في العديد من مناطق المريخ بواسطة مطياف أوميجا على مارس اكسبريس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. يبدو أن هذا الاكتشاف يشير إلى أن الكوكب كان ذات يوم دافئًا ورطبًا. لكن هناك مشكلة في الغلاف الجوي للمريخ - فهي ليست سميكة بما يكفي الآن للاحتفاظ بالمياه على سطح المريخ ، ولا يوجد إجماع علمي على أنها كانت سميكة بما يكفي في الماضي للسماح للماء بالبقاء على السطح.
لكن هذه الدراسة الجديدة تدعم فرضية بديلة مفادها أن الماء الدافئ استمر تحت سطح المريخ ونحت العديد من السمات التآكلية التي شاهدتها المركبة الفضائية المدارية خلال فترات وجيزة عندما كانت المياه السائلة مستقرة على السطح.
قال جون موستارد ، الأستاذ بجامعة براون في بروفيدنس ، ر. إ. خردل ، أحد المشاركين في الدراسة: "أنواع معادن الطين التي تكونت تحت سطح الأرض الضحلة موجودة في جميع أنحاء المريخ". "الأنواع التي تشكلت على السطح توجد في مواقع محدودة للغاية وهي نادرة جدًا."
خلال السنوات الخمس الماضية ، استخدم الباحثون جهاز قياس طيف التصوير الاستكشافي OMEGA و NASA ، أو CRISM ، على مركبة الاستطلاع المريخ للتعرف على معادن الطين في آلاف المواقع على سطح المريخ. عادة ما تحتفظ معادن الطين التي تتكون بكميات صغيرة من الماء بنفس العناصر الكيميائية الموجودة في الصخور البركانية الأصلية التي تم تغييرها لاحقًا بواسطة الماء.
تفسر الدراسة ذلك على أنه الحال بالنسبة لمعظم التضاريس على المريخ مع الطين والحديد والمغنيسيوم. وعلى النقيض من ذلك ، يمكن للبيئات السطحية ذات النسب الأعلى من الماء إلى الصخور أن تغير الصخور بشكل أكبر. يتم حمل العناصر القابلة للذوبان عن طريق الماء ، وتتشكل أنواع مختلفة من الطين الغني بالألومنيوم.
دليل آخر هو الكشف عن معدن يسمى prehnite. يتكون في درجات حرارة أعلى من حوالي 400 درجة فهرنهايت (حوالي 200 درجة مئوية). درجات الحرارة هذه نموذجية في البيئات الحرارية المائية الجوفية بدلاً من المياه السطحية.
ستساعد مهمتان قادمتان على فك رموز المياه التي خلفتها على كوكب المريخ. سوف تتجه مركبة Curiosity ، أو مختبر علوم المريخ نحو Gale Crater ، للبحث عن تلة كبيرة ذات طبقات تحتوي على الطين والمعادن الكبريتية. من المقرر إطلاق الفضول في وقت لاحق من هذا الشهر.
هذه النتائج الجديدة لها أيضًا آثار على كيفية تطور الغلاف الجوي للمريخ بمرور الوقت ، وقد تقدم بعثة المريخ للغلاف الجوي والتطور المتطاير ، أو MAVEN ، قيد التطوير لإطلاق عام 2013 ، دليلاً على أو ضد هذا التفسير الجديد للبيئة البيئية للكوكب الأحمر التاريخ. تتنبأ هذه الدراسة الجديدة بأن نتائج MAVEN سوف تكون متسقة مع عدم كون الجو سميكًا بما يكفي لتوفير ظروف سطح دافئة ورطبة لفترة طويلة.
المصدر: JPL
