ما الذي جعل الديناصورات تختفي فجأة قبل 65 مليون أو 66 مليون سنة؟ مهما كانت ، تشير جميع المؤشرات إلى أنه كان حدثًا كبيرًا للانقراض. مهما كان ، كان هناك تغير مفاجئ في البيئة غيّر التطور إلى الأبد.
النظرية الرائدة لهذا التغيير هي جسم صغير (على الأرجح كويكب أو مذنب) سقط في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية. أنتجت قوة التأثير ما يكفي من الحطام لحجب الشمس في جميع أنحاء العالم ، مما أسفر عن مقتل أي ناجين من المجاعة.
الحفرة
كانت هناك العديد من النظريات المقترحة لموت الديناصورات ، ولكن في عام 1980 نشأ المزيد من الأدلة لتأثير كبير على الأرض. حدث هذا عندما اكتشف فريق بحثي تابع لجامعة كاليفورنيا في ولاية كاليفورنيا - بيركلي - لويس ألفاريز ووالتر ألفاريز - وجود صلة بفوهة تصادم بعرض 110 أميال (177 كيلومترًا) بالقرب من ساحل يوكاتان في المكسيك. تُعرف الآن باسم Chicxulub.
يبدو من المدهش أن مثل هذه الحفرة الضخمة لم يتم العثور عليها حتى ذلك الوقت المتأخر ، خاصة بالنظر إلى الأقمار الصناعية التي كانت تقوم برصد الأرض لمدة أفضل من 20 عامًا في تلك المرحلة. ولكن كما أوضحت ناسا ، "شيككسولوب ... استعصى على الكشف لعقود لأنه كان مخفيًا (وفي الوقت نفسه تم الحفاظ عليه) تحت كيلومتر من الصخور والرواسب الأصغر سنًا".
وجاءت البيانات من شركة مكسيكية كانت تبحث عن النفط في المنطقة. رأى الجيولوجيون الهيكل وخمنوا ، من شكله الدائري ، أنها حفرة تأثير. وقالت ناسا ، تم إجراء المزيد من الملاحظات باستخدام البيانات المغناطيسية وبيانات الجاذبية ، وكذلك الملاحظات الفضائية (بما في ذلك مهمة مكوكية واحدة على الأقل).
طبقة
كان تأثير الكويكب على الأرض كارثيًا جدًا. يقدر عرضه بستة أميال (9.7 كيلومتر) ، وقد اقتطع كمية كبيرة من الحطام تنتشر بسرعة حول الأرض ، بمساعدة الرياح في الغلاف الجوي.
إذا نظرت في السجل الأحفوري في جميع أنحاء العالم ، فسترى طبقة تعرف باسم "حدود K-T" ، تشير إلى الحدود بين العصر الطباشيري والثالث في التاريخ الجيولوجي. تقول جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، إن هذه الطبقة تتكون من "كريات زجاجية أو تكتيت ، كوارتز مصدوم وطبقة من الغبار المخصب بالإيريديوم".
من الملاحظ أن الإيريديوم عنصر نادر على سطح الأرض ، ولكنه شائع إلى حد ما في النيازك. (يجادل البعض بأن الإيريديوم يمكن أن يكون ناتجًا عن الانفجارات البركانية التي تدمره من داخل الأرض ؛ لمزيد من المعلومات ، راجع قصة مجلة الفضاء هذه.)
هل كانت ببساطة "القشة الأخيرة"؟
في حين أن كويكبًا (أو مذنبًا) يضرب الأرض يمكن أن يسبب بالتأكيد جميع الأحداث الكارثية المذكورة أعلاه ، يعتقد بعض العلماء أن الديناصورات كانت بالفعل في أرجلها الأخيرة (إذا جاز التعبير) قبل وقع الأثر. تشير بيركلي إلى "التباين الشديد في المناخ" في ملايين السنين التي سبقت الحدث ، مثل الفترات شديدة البرودة في البيئة الاستوائية التي اعتادت عليها الديناصورات.
ما قد تسبب في ذلك هو العديد من الانفجارات البركانية في الهند في نفس الوقت تقريبًا. يعتقد بعض العلماء أن الانفجارات البركانية نفسها هي التي تسببت في الانقراض وأن التأثير لم يكن السبب الرئيسي ، لأن الانفجارات يمكن أن تنتج أيضًا طبقة إيريديوم. لكن بول رين ، من بيركلي ، قال إن الانفجارات كانت حافزا لإضعاف الديناصورات.
قال رين في عام 2013: "هذه الظواهر التمهيدية جعلت النظام الإيكولوجي العالمي أكثر حساسية حتى للمحفزات الصغيرة نسبيًا ، لذا ما كان يمكن أن يكون تأثيرًا ثانويًا إلى حد ما حول النظام البيئي إلى حالة جديدة." . "
هنا في مجلة الفضاء هناك العديد من المقالات حول الكويكبات وحفرة تشيككسولوب. يلقي علم الفلك حلقة عن الكويكبات كجيران سيئين.
