يواصل العلماء من بعثة MESSENGER تحليل البيانات من أول رحلة طيران للمركبة الفضائية من عطارد في 14 يناير 2008. أي مجهول في جاذبية عطارد سيوفر تحديات للملاحة الفضائية خلال الرحلة الجوية التالية في أكتوبر ، وخاصة عندما يذهب MESSENGER إلى مدار الزئبق في عام 2011. وهذا بدوره يمكن أن يؤثر على جودة وتفاصيل الملاحظات العلمية. قال رالف ماكنوت ، عالم مشروع MESSENGER: "هناك بالفعل بقايا لم نتمكن بعد من شرحها بالكامل". "في حين أننا نعتقد أننا قد حللنا التأثيرات الخارجية المحتملة ، فإننا نواصل العمل على ذلك أيضًا"
تختلف البيانات الجديدة حول البنية الداخلية لعطارد عما توقعه العلماء. قال McNutt أنه بينما كان من المفاجئ أن بيانات التتبع لا تتناسب مع جميع مفاهيمهم المسبقة من Mariner 10 ، فإن MESSENGER اقتربت كثيرًا من Mercury من Mariner ، والتي يمكن أن تفسر الاختلافات في البيانات. يعتقد العلماء أنه قد يكون هناك تركيز كبير للكتلة (الماسونات) تحت سطح عطارد على بعد حوالي 10 درجات جنوب خط الاستواء عند خط الطول حوالي 60 درجة. أظهر عرض قدمه عضو الفريق ديفيد سميث في مؤتمر القمر والكواكب في مارس أنهم كانوا قادرين على حساب حوالي 95 ٪ من انحراف المشكلة باستخدام شذوذ كتلة واحدة في هذا الموقع.
قال ماكنت: "يؤدي هذا أيضًا إلى أهم شيء في flyby 2 ، حيث سيكون لدينا أقرب نهج على الجانب الآخر من الكوكب ، سنتمكن عندئذٍ من الحصول على فصل أفضل بكثير من العالمية مقابل المحلية (الماسكون) التوقيعات. لذلك نتوقع حدوث تقدم كبير في فهمنا لمجال الجاذبية من التحليق الثاني لأنه سيكمل المعلومات التي تم الحصول عليها من الأول. "
من وجهة نظر رئيس فريق الملاحة في MESSENGER كين ويليامز ، فإن أي معلومات جديدة وفهم لهذه المشكلة مهم. وقال ويليامز "نحن نتابع عن كثب أي تطورات في فهم مجال الجاذبية". • عندما نواجه عطارد في كل مرة ، نحاول بناء معرفتنا بما سيكون عليه مجال الجاذبية. ليس من الأهمية بمكان أن نعرف ذلك بتفاصيل دقيقة في الوقت الحالي ، ولكن من الواضح أنه عندما نستقر في المدار ، سنريد معرفة المزيد عنه لأنه سيؤثر على تصميم مناورات تقليم المدار التي € ™ ليرة لبنانية القيام به. "
قال McNutt أنه تم تسليم أول حمولة القيادة لطائرة التحليق الثانية إلى عمليات المهمة هذا الأسبوع.
لكن وليامز قال إن أول رحلة طيران قدمت أخبارًا جيدة فيما يتعلق بمعرفة موقع عطارد الفعلي في الفضاء. "بينما كانت لدينا فكرة جيدة جدًا عن الزئبق الفلكي ، وهي حقيقة أنه لم تتم زيارته من قبل مركبة فضائية لفترة طويلة ، كان هناك فرصة أن تكون مختلفة عما كنا نعتقد" ، قال ويليامز . • قمنا ببعض الأشياء من خلال الملاحة الضوئية أثناء تحليقنا لها ، وأكدت أنها كانت على بعد كيلومترين فقط على الأكثر من المواد العابرة التي تنشرها شركة JPL. كان ذلك راحة كبيرة. هذا يزيل الشكوك حول اللقاءات المستقبلية
سيتأثر مدار MESSENGER حول مدار عطارد باضطراب آخر ، يُعرف باسم جاذبية الجسم الثالث ، من مجال جاذبية الشمس. في البداية ، سوف يبتعد هذا التأثير عن MESSENGER بعيدًا عن عطارد ، ولكن في وقت لاحق في المهمة ، سيجبر المركبة الفضائية على اتجاه الكوكب. قال ويليامز إن أحد محللي الملاحة قدر أنه إذا انتهت المهمة في عام 2012 ولم تقم المركبة الفضائية بأي مناورات أخرى ، فإن MESSENGER سوف تؤثر على عطارد في وقت ما في عام 2016.
كان McNutt مسرورًا بشكل واضح بالبيانات من الطيران الأول ، ويتطلع إلى الثاني. "أول رحلة طيران قدمت لأول مرة تقريبًا للبشرية بنسبة 21٪ من سطح عطارد بالإضافة إلى مجموعة مذهلة من البيانات حول حوض كالوريس. لقد حققنا أيضًا تقدمًا كبيرًا في فهمنا للغلاف الخارجي للزئبق ، والغلاف المغناطيسي ، ومعادن السطح. سيوفر الطيران الثاني صورة مقربة مماثلة لـ 33٪ أخرى من تيرا إنكوجنيتا ، ولن يشاهد مركبة فضائية سوى 1٪ فقط من عطارد عندما ندخل إلى المدار في عام 2011. "
