هل كان للمريخ جو سميك ذات مرة؟ هل كان المناخ على الكوكب الأحمر قد دعم المياه وربما الحياة في الماضي؟ هذه هي الأسئلة التي تأمل ناسا في الإجابة عليها بتفصيل كبير مع أحدث مهمة مدارية إلى المريخ. يُطلق على المركبة الفضائية جو المريخ والمركبات الفضائية المتطايرة EvolutioN (MAVEN) ، من المقرر إطلاق المهمة التي تبلغ قيمتها 485 مليون دولار في أواخر عام 2013. MAVEN هو جزء من برنامج Mars Scout Program ، والذي تم تصميمه لإرسال سلسلة من المحقق الرئيسي الصغير منخفض التكلفة- قاد البعثات إلى الكوكب الأحمر. كانت Phoenix Mars Lander أول مركبة فضائية تم اختيارها في هذا البرنامج. قال دوج ماكيستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ في مقر وكالة ناسا في واشنطن: "ستوفر هذه المهمة أول قياسات مباشرة تم اتخاذها على الإطلاق لمعالجة الأسئلة العلمية الرئيسية حول تطور المريخ".
تشير الأدلة من المدار وسطح الكوكب إلى جو أكثر كثافة مرة على كوكب المريخ يدعم وجود الماء السائل على السطح. كجزء من تغير المناخ الكبير ، فقد معظم الغلاف الجوي للمريخ. سيجري MAVEN قياسات علمية نهائية لخسارة الغلاف الجوي الحالية والتي ستقدم أدلة حول تاريخ الكوكب.
قال ماكويستيون: "كان فقدان الغلاف الجوي للمريخ لغزا مستمرا". "سوف يساعدنا MAVEN على حلها".
سيقود الفريق العلمي من جامعة كولورادو في بولدر ، ومختبرها لفيزياء الغلاف الجوي والفضاء. المحقق الرئيسي للبعثة هو بروس جاكوسكي من جامعة كاليفورنيا بولدر. قال جاكوسكي: "نحن سعداء للغاية بهذا الإعلان". "لدينا مهمة بارزة ستحصل على نتائج علمية أساسية للمريخ. لدينا فريق رائع ونحن على استعداد للذهاب ".
لوكهيد مارتن من ليتلتون ، كولورادو ، ستقوم ببناء المركبة الفضائية على أساس تصميمات من وكالة مارس لاستكشاف كوكب المريخ ومهام المريخ أوديسي لعام 2001.
تم تقييم MAVEN للحصول على أفضل قيمة علمية وأقل مخاطر التنفيذ من 20 اقتراحًا للتحقيق في المهمة المقدمة استجابة لإعلان وكالة ناسا عن فرصة في أغسطس 2006.
بعد الوصول إلى كوكب المريخ في خريف عام 2014 ، ستستخدم MAVEN نظام الدفع الخاص بها لدخول مدار بيضاوي الشكل يتراوح من 90 إلى 3870 ميلًا فوق الكوكب. ستأخذ أجهزة العلوم الفضائية الثمانية الخاصة بالمركبة الفضائية قياسات خلال عام كامل للأرض ، وهو ما يعادل تقريبًا نصف عام مريخي.
تشمل أجنحة أجهزة MAVEN حزمة الاستشعار عن بعد التي ستحدد الخصائص العالمية للغلاف الجوي العلوي ، وستنخفض المركبة الفضائية على ارتفاع 80 ميلًا فوق الكوكب. تحتوي حمولة الجسيمات والحقول على ستة أدوات تميز الرياح الشمسية ، والغلاف الجوي العلوي والغلاف الأيوني - وهي طبقة من الجسيمات المشحونة عالية جدًا في الغلاف الجوي للمريخ.
ستقيس مجموعة الأدوات الثالثة ، وهي غاز طبيعي محايد ومطياف الكتلة الأيونية ، تكوين نظائر الغازات المحايدة والشحنات في الغلاف الجوي للمريخ والنظائر المشعة لها.
أثناء وبعد مهمتها العلمية الأساسية ، يمكن استخدام المركبة الفضائية لتوفير دعم ترحيل الاتصالات للمهام الروبوتية على سطح المريخ.
المصادر: ناسا ، يو سي بولدر
