كواحد من الكواكب المرئية بالعين المجردة ، عُرف عطارد قبل التاريخ المسجل. كانت الثقافات المبكرة مثل المايا والإغريق القدماء علماء فلك مجتهدين ، وحسبت حركات ومواقف عطارد بدقة هائلة.
لكن استكشاف عطارد بدأ بالفعل باختراع التلسكوب. كان جاليليو جاليلي أول من قلب تلسكوبه على الكوكب الأول ، ولم يرَ أكثر من قرص صغير. لم يكن تلسكوب جاليليو قويًا بما يكفي لرؤية أن عطارد له أطوار ، مثل القمر والزهرة. في عام 1631 ، قام بيير جاسيندي بعمل أول ملاحظات لعبور عطارد عبر سطح الشمس ، وكشفت ملاحظات أخرى من جيوفاني زوبي مراحلها. وقد ساعد ذلك علماء الفلك على استنتاج أن كوكب عطارد يدور حول الشمس وليس الأرض.
نظرًا لأن عطارد صغير جدًا وموجود بالقرب من الشمس ، لم يتمكن الفلكيون من عرض ميزات الصورة على سطحه بأي دقة. لم يكن حتى الستينيات من القرن الماضي ، عندما ارتد العلماء السوفييت إشارات الراديو خارج سطح عطارد ، حتى أن الفلكيين فهموا كيف كان شكل سطحه. كما ساعدت هذه الانعكاسات الراديوية علماء الفلك على اكتشاف أن طول يوم عطارد 59 يومًا ؛ ما يقرب من عامها 88 يومًا.
لكن أفضل استكشاف لعطارد حدث عندما طارت المركبة الفضائية مارينر 10 التابعة لناسا لأول مرة عطارد في عام 1974. وكشفت أن سطح عطارد مليء بالفوهات مثل قمر الأرض. ومثل القمر لديها مناطق مسطحة مليئة بتدفقات الحمم البركانية. بعد أن انتهى طائرتان مروحيتان إضافيتان Mariner 10 برسم 45٪ فقط من سطح عطارد.
كانت المهمة التالية لاستكشاف عطارد هي المركبة الفضائية MESSENGER التابعة لناسا ، والتي تم إطلاقها في 3 أغسطس 2004. قامت بأول رحلة عطارد في 14 يناير 2008 ، لرسم المزيد من سطح عطارد. سيدخل MESSENGER في نهاية المطاف إلى مدار حول Mercury ، لرسم خرائط لسطحه بتفصيل كبير والإجابة على العديد من الأسئلة غير المعروفة حول Mercury وتاريخه.
لقد كتبنا العديد من القصص حول عطارد هنا في مجلة الفضاء. إليك مقالة عن اكتشاف أن نواة عطارد سائلة. وكيف أن عطارد في الواقع أقل مثل القمر مما كان يعتقد في السابق.
هل تريد المزيد من المعلومات حول عطارد؟ إليك رابط إلى صفحة ميسنجر ميسون التابعة لناسا ، ودليل استكشاف النظام الشمسي الخاص بالزئبق التابع لناسا.
لقد سجلنا أيضًا حلقة كاملة من فريق علم الفلك تدور حول كوكب عطارد. استمع إليها هنا ، الحلقة 49: عطارد.
المراجع:
استكشاف وكالة ناسا للطاقة الشمسية: البعثات إلى الزئبق
ناسا: علوم الكواكب
