تتمتع الشمس بقوة تدميرية هائلة. يتم تدمير أي أجسام تصطدم بالشمس ، مثل المذنبات والكويكبات ، على الفور.
لكننا الآن نجد أن الشمس لديها القدرة على الوصول إلى الكويكبات ولمسها على مسافة أكبر بكثير مما كان يعتقد سابقًا. جاء الدليل على ذلك عندما كان فريق في معهد علم الفلك بجامعة هاواي ينظر إلى الأجسام القريبة من الأرض (NEOs) التي تم فهرستها بواسطة Catalina Sky Survey ، ويحاول فهم الكويكبات التي قد تكون مفقودة من هذا المسح.
يُصنف الكويكب على أنه NEO عندما يكون في أقرب نقطة له من الشمس أقل من 1.3 مرة من الأرض إلى الشمس. نحن بحاجة إلى معرفة مكان هذه الأشياء ، وعددها ، وكم هي كبيرة. إنها تهديد محتمل للمركبة الفضائية والأرض نفسها.
اكتشف مسح كاتالينا للسماء (CSS) أكثر من 9000 NEOs في ثماني سنوات. لكن من الصعب اكتشاف الكويكبات. إنها نقاط ضوئية صغيرة ، وهي تتحرك. عرف الفريق أنه لا توجد طريقة تمكن CSS من اكتشاف جميع الأجسام القريبة من الأرض ، لذا قام الدكتور روبرت جيديكي ، عضو فريق من معهد جامعة هاواي لعلم الفلك ، بتطوير برامج تخبرهم بما فاته CSS في مسحه للأجسام القريبة من الأرض.
استغرق هذا الأمر كمية هائلة من العمل - والقدرة الحاسوبية - وعندما اكتمل ، لاحظوا وجود تباين: وفقًا لعملهم ، يجب أن يكون هناك أكثر من عشرة أضعاف عدد الأشياء ضمن عشرة أقطار شمسية من الشمس كما وجدوا. كان لدى الفريق لغز على أيديهم.
أمضى الفريق عامًا للتحقق من عملهم قبل أن يستنتج أن المشكلة لم تكمن في تحليلهم ، ولكن في فهمنا لكيفية عمل النظام الشمسي. افترض عالم جامعة هلسنكي ميكائيل جرانفيك ، المؤلف الرئيسي لمقالة الطبيعة التي ذكرت هذه النتائج ، أن نموذجهم لمجموع الأجسام القريبة من الأرض سوف يناسب نتائجهم بشكل أفضل إذا تم تدمير الكويكبات على مسافة أكبر بكثير من الشمس مما كان يعتقد سابقًا.
اختبروا هذه الفكرة ، ووجدوا أنها تتفق مع نموذجهم ومع السكان المرصدين من الأجسام القريبة من الأرض ، بمجرد التخلص من الكويكبات التي قضت الكثير من الوقت في غضون 10 أقطار شمسية من الشمس. وعلق الدكتور جيديكي قائلاً: "كان اكتشاف أن الكويكبات يجب أن تنفصل عندما تقترب من الشمس بشكل مفاجئ ، وهذا هو السبب في أننا قضينا الكثير من الوقت في التحقق من حساباتنا".
هناك اختلافات أخرى في نظامنا الشمسي بين ما تتم ملاحظته وما هو متوقع عندما يتعلق الأمر بتوزيع الأشياء الصغيرة. النيازك عبارة عن قطع صغيرة من الغبار تأتي من الكويكبات ، وعندما تدخل إلى غلافنا الجوي فإنها تحترق وتجعل التحديق بالنجوم أكثر إثارة للأحداث. توجد النيازك في التدفقات التي تأتي من كائناتها الرئيسية. والمشكلات هي أنه في معظم الوقت لا يمكن مطابقة التدفقات مع الكائن الرئيسي. تُظهر هذه الدراسة أن الأشياء الأم لابد أنها دمرت عندما اقتربت جدًا من الشمس ، تاركة وراءها نيازك من الشهب ، ولكن لا يوجد مصدر واضح لها.
كانت هناك مفاجأة أخرى في المتجر. يتم تدمير الكويكبات الداكنة على مسافة أكبر من الشمس أكثر من الكويكبات الأخف. يفسر هذا اكتشافًا سابقًا ، أظهر أن الأجسام القريبة من الأرض الأكثر إشراقًا تنتقل أقرب إلى الشمس من تلك الأكثر قتامة. إذا تم تدمير الكويكبات الداكنة على مسافة أكبر من الشمس من نظيراتها الأخف ، فيجب أن يكون لدى الاثنين تركيبة مختلفة وبنية داخلية مختلفة.
"ربما كانت أكثر نتائج هذه الدراسة إثارة للاهتمام هي أنه من الممكن الآن اختبار نماذج الديكورات الداخلية للكويكب ببساطة عن طريق تتبع مداراتها وأحجامها. هذا أمر رائع حقًا وكان غير متوقع تمامًا عندما بدأنا في بناء نموذج NEO الجديد ".
