اكتشف علماء الفلك نجمًا يشبه الكوكب لا يكاد يكون أكثر دفئًا من يوم صيفي معتدل على الأرض ... إنه حرفياً أبرد جسم تم تصويره مباشرة خارج نظامنا الشمسي!
WD 0806-661 B هو نجم بني اللون "Y dwarf" وهو عضو في زوج ثنائي. رفيقها هو قزم أبيض أكثر حرارة بكثير ، بقايا نجم يشبه الشمس الذي ألقى طبقاته الخارجية. يقع هذا الزوج على بعد حوالي 63 سنة ضوئية ، وهي قريبة جدًا لنا مع اقتراب النجوم. تم تحديد النجوم من قبل فريق بقيادة الأستاذ المساعد في علم الفلك والفيزياء الفلكية بين ستيت كيفن لومان باستخدام صور من تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا. تم وضع صورتين بالأشعة تحت الحمراء تم التقاطهما في عامي 2004 و 2009 فوق بعضهما البعض وتظهر النجوم تتحرك جنبًا إلى جنب ، مما يشير إلى مدار مشترك.
بالطبع ، لم يكن تحديد النجوم بهذه السهولة. للعثور على هذا الثنائي النجم ، قام ليمان وفريقه بالبحث في أكثر من ستمئة صورة للنجوم الواقعة بالقرب من نظامنا الشمسي ، والتي تم فصلها لسنوات ، بحثًا عن أي موقع متغير كزوج.
سمح استخدام التصوير بالأشعة تحت الحمراء للفريق بتحديد موقع نجم قزم بني خافت مثل WD 0806-661 B ، الذي ينبعث ضوءًا مرئيًا ضئيلًا ولكنه يضيء بشكل مشرق في الأشعة تحت الحمراء. (على الرغم من أن الأقزام البنية رائعة للغاية بالنسبة للنجوم فهي لا تزال كثير أكثر دفئا من المساحة المحيطة. وللتسجيل ، فإن الأقزام البنية ليست بنية بالفعل.) تقدر القياسات درجة حرارة WD 0806-661 B لتكون في نطاق حوالي 80 إلى 130 درجة فهرنهايت (26 إلى 54 درجة مئوية ، أو 300 - 345 كلفن) ... حرفيا درجة حرارة الجسم!
"بشكل أساسي ، ما وجدناه هو نجم صغير جدًا مع درجة حرارة جوية باردة مثل الأرض."
- كيفن لومان ، أستاذ مشارك في علم الفلك والفيزياء الفلكية ، ولاية بنسلفانيا
من ستة إلى تسعة أضعاف كتلة المشتري ، فإن WD 0806-661 B أشبه بكوكب من نجم. لم يتراكم أبداً ما يكفي من الكتلة لإشعال التفاعلات النووية الحرارية وبالتالي فهو يشبه عملاق الغاز مثل المشتري أو زحل. لكن أصولها تشبه على الأرجح النجم ، حيث أن بعدها عن رفيقها القزم الأبيض - حوالي 2500 وحدة فلكية - يشير إلى أنها تطورت من تلقاء نفسها بدلاً من تكوينها من قرص النجم الآخر.
هناك فرصة صغيرة ، على الرغم من ذلك فعل تشكل ككوكب وانتقل تدريجياً إلى مسافته الحالية. سيساعد المزيد من البحث في تحديد ما إذا كان هذا هو الحال.
تعتبر الأقزام البنية ، التي تم اكتشافها لأول مرة في عام 1995 ، أهدافًا بحثية قيمة لأنها ثاني أفضل شيء لدراسة الأجواء الباردة على الكواكب خارج نظامنا الشمسي. يستمر العلماء في محاولة تحديد موقع حاملي الأرقام القياسية الجديدة للأقزام البنية الأكثر برودة ، ومع اكتشاف فريق WD 0806-661 B ، قام فريق Luhman بذلك.
سيتم نشر ورقة تغطي نتائج الفريق في المجلة الفيزيائية الفلكية. ومن بين مؤلفي الورقة الآخرين Ivo Labbé و Andrew J. Monson و Eric Persson من مراصد معهد Carnegie للعلوم ، باسادينا ، كاليفورنيا. ديدييه ساومون من مختبر لوس ألاموس الوطني ، نيو مكسيكو ؛ مارك س. مارلي من مركز ناسا أميس للأبحاث ، موفيت فيلد ، كاليفورنيا. وجون جيه.بوتشانسكي أيضًا من جامعة ولاية بنسلفانيا.
