تعيد رحلة الفرصة الآن عددًا كبيرًا من الإطلالات الرائعة على سانتا ماريا كريتر منذ وصولها للتو إلى الحافة الغربية للحفرة في ديسمبر / كانون الأول. تتوقف هذه المحطة المتوسطة في رحلة طويلة على متن 19 كيلومترًا من فيكتوريا كريتر إلى إندافور كريتر العملاقة على ما يرام يستحق الرحلة ويوفر ريشة دقيقة أخرى في غطاء الفرق العلمية.
يبدو أن سانتا ماريا "طازجة نسبيا وطازجة" ، وفقا لراي ارفيدسون ، من جامعة واشنطن في سانت لويس. أرفيدسون هو نائب المحقق الرئيسي لروح الروح والفرص. تطوف الحافة الصخرية والصخور من القذف الحافة. يبلغ قطر الحفرة 90 مترًا تقريبًا ويبلغ عمقها بين 9 إلى 14 مترًا. إنه بيضاوي الشكل إلى حد ما ، وليس دائريًا تمامًا.
بعد القيادة في البداية على مسافة حوالي خمسة أمتار من الحافة في 16 ديسمبر (Sol 2451) ، زحفت الفرصة الآن بعناية حتى بالقرب من حافة المنحدرات شديدة الانحدار. في كل بقعة ، تلتقط المركبة المتجوّلة سلسلة من الصور البانورامية لتوثيق الموقع علمياً وجماليًا والتخطيط لمحرك سولس التالي.
يجب على الفريق الذي عاد إلى الأرض - وعلى بعد ملايين الكيلومترات - أن يسير بحذر شديد حيث تتسلل الفرصة أقرب من الحافة حتى لا تسقط من جرف. في حين كشفت الكاميرات عن فجوة دراماتيكية في 16 ديسمبر ، أصبحت الفرصة الآن قريبة بما يكفي لتوجيه كاميراتها مباشرة إلى المنحدرات ذات الجدران شديدة الانحدار ونحو الكثبان الرملية في فوهة البركان التي تكشف النقاب عن مشهد آخر مذهل من المريخ.
قارن الصور البانورامية من Sols 2451 و 2454 أعلى وأسفل حيث تم سحب الفرصة إلى الحافة على مراحل وبدأت في استكشاف بيئة فوهة البركان من نقاط مختلفة.
تتميز معالجات المركبات المتجولة بمهارة عالية في مناورة السيارة التي يبلغ وزنها 175 كجم ذهابًا وإيابًا داخل منطقة الخطر عند حواف الحفرة. بعد أن كانت كل الفرص في جولة في الحفرة طوال مهمتها الممتدة طوال 7 سنوات إلى الكوكب الأحمر ، قام المراقبون في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا بصقل تقنياتهم في عدد لا يحصى من الأماكن الغادرة والرائعة ، خاصةً حول الجرف المتعرج البالغ طوله 50 مترًا يسقط في فيكتوريا كريتر.
يتضمن النشاط ذو الأولوية العالية على الجانب الغربي من سانتا ماريا جمع الزوج الأول في سلسلة من البانوراما الاستريو عالية الدقة ذات الخط الطويل والتي سيتم استخدامها لإنشاء خريطة ارتفاع رقمية في 3 D ، وفقًا لـ Guy Webster ، مسؤول الشؤون العامة في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، والذي يدير مهمة مارس روفر لناسا.
سيتم فحص خرائط الحفرة التي تم تجميعها حديثًا - انظر الفسيفساء الأولى هنا - واستخدامها لتخطيط أفضل المواقع لزيارتها خلال الحملة العلمية القادمة لعدة أسابيع. .
سينقل مهندسو JPL الفرصة في اتجاه عكس عقارب الساعة حول الحافة من نقطة اقتراب Sol 2450.
وقال سكوت ماكسويل ، سائق سيارة JPL Rover ، على تويتر: "ستقودنا رحلة أخيرة قبل عطلة عيد الميلاد إلى مسافة 20 مترًا تقريبًا إلى نقطة مراقبة ، لتهيئنا لرحلة أخرى الأسبوع المقبل". "أخذتنا رحلة نهاية الأسبوع الماضي حول سانتا ماريا إلى هذه النظرة الجديدة الرائعة. إنها كبيرة هنا. "
"لا توجد خطط لدخول الحفرة." وأكد ويبستر لي. لا يوجد سبب للمخاطرة عندما تكون الفرصة قريبة جدًا من طين الفيلوسيليكات في إنديفور التي تشكلت في الماء ولم يتم تحليلها مباشرة من قبل على سطح المريخ.
ستنتقل الفرصة إلى منطقة في الجزء الجنوبي الشرقي من سانتا ماريا تظهر تعرضًا لمعادن كبريتات تحمل المياه استنادًا إلى البيانات التي تم جمعها من مدار المريخ بواسطة مطياف CRISM لرسم الخرائط على متن سفينة الاستطلاع المريخ (MRO).
“
وذكر ويبستر أن الخطة الحالية تدعو إلى إتاحة الفرصة للبقاء في سانتا ماريا من خلال الاقتران الشمسي القادم الذي يبدأ في أواخر يناير وينتهي في منتصف فبراير.
سيظل المسبار ثابتًا خلال تلك الفترة وسيجري تحقيقًا مركزًا مطولًا في بقعة معينة باستخدام الأدوات على الذراع الروبوتية - والتي تشمل مثقاب الصخور ، المجهر ومقياس الطيف.
"أثناء الاقتران ، لا يتم ربط أي أوامر بالمركب تحذرًا من إمكانية تعطيل إرسال الأوامر. وأوضح ويبستر أنه قد يتم تلقي بعض الروابط الهابطة خلال تلك الفترة ".
وأضاف ويبستر: "سنستخدم وقت الاقتران" بدون أوامر جديدة "لتقييم التكامل الطويل لتكوين هدف محدد".
يقول جون كالاس ، مدير مشروع روفر من مختبر الدفع النفاث ، "يخطط الفريق لاستخدام أداة RAT- أو أداة تآكل الصخور - على هدف في سانتا ماريا". RAT عبارة عن جهاز عالي التقنية يستخدم عجلة طحن لقطع الصخور المريخية وقد كان أداؤه أبعد بكثير من التوقعات. لا تزال أسنان الماسكة المضمنة الماسية متبقية بعض الحياة ، ويريد الفريق توفير بعض القدرة على التآكل لأهداف حافة Endeavour.
لا تزال الفرصة صحية ولديها طاقة شمسية وفيرة في المحطة الأخيرة من المسيرة باتجاه الشرق إلى إنديفور.
