لم يهرب الفيروس التاجي من المختبر. إليك كيف نعرف.

Send

مع انتشار الفيروس التاجي الجديد الذي يسبب COVID-19 في جميع أنحاء العالم ، حيث تجاوزت الحالات 284000 في جميع أنحاء العالم اليوم (20 مارس) ، فإن المعلومات الخاطئة تنتشر بنفس السرعة تقريبًا.

إحدى الخرافات المستمرة هي أن هذا الفيروس ، الذي يُدعى السارس- CoV-2 ، صنعه علماء وهربوا من مختبر في ووهان ، الصين ، حيث بدأ تفشي المرض.

قد يؤدي تحليل جديد لـ SARS-CoV-2 أخيرًا إلى وضع هذه الفكرة الأخيرة في الفراش. وقارنت مجموعة من الباحثين جينوم هذا الفيروس التاجي الجديد مع الفيروسات التاجية السبعة الأخرى المعروفة بإصابة البشر: السارس ، MERS و SARS-CoV-2 ، والتي يمكن أن تسبب مرضًا شديدًا. جنبا إلى جنب مع HKU1 ، NL63 ، OC43 و 229 E ، والتي تسبب عادة أعراض خفيفة فقط ، كتب الباحثون في 17 مارس في مجلة Nature Medicine.

وكتبوا في مقال في المجلة "تظهر تحليلاتنا بوضوح أن السارس - CoV - 2 ليس بناء مختبر أو فيروس متلاعب به عن قصد".

درس كريستيان أندرسن ، أستاذ مشارك في علم المناعة وعلم الأحياء الدقيقة في سكريبس ريسيرش ، وزملاؤه في النموذج الجيني لبروتينات السنبلة التي تبرز من سطح الفيروس. يستخدم الفيروس التاجي هذه المسامير للاستيلاء على الجدران الخارجية لخلايا مضيفه ثم يدخل تلك الخلايا. لقد بحثوا على وجه التحديد في تسلسلات الجينات المسؤولة عن سمتين رئيسيتين لبروتينات السنبلة هذه: المنتزع ، الذي يسمى مجال ربط المستقبلات ، الذي يربط الخلايا المضيفة ؛ وما يسمى بموقع الانقسام الذي يسمح للفيروس بفتح تلك الخلايا ودخولها.

أظهر هذا التحليل أن جزء "الخطاف" من السنبلة قد تطور لاستهداف مستقبل خارج الخلايا البشرية يسمى ACE2 ، والذي يشارك في تنظيم ضغط الدم. وهو فعال للغاية في الالتصاق بالخلايا البشرية لدرجة أن الباحثين قالوا إن بروتينات السنبلة كانت نتيجة الانتقاء الطبيعي وليس الهندسة الوراثية.

إليكم السبب: يرتبط SARS-CoV-2 ارتباطًا وثيقًا بالفيروس الذي يسبب متلازمة الجهاز التنفسي الحادة الوخيمة (SARS) ، التي انتشرت في جميع أنحاء العالم منذ ما يقرب من 20 عامًا. درس العلماء كيف يختلف SARS-CoV عن SARS-CoV-2 - مع العديد من التغييرات الرئيسية في الرمز الجيني. ومع ذلك ، في محاكاة الكمبيوتر ، لا يبدو أن الطفرات في السارس CoV-2 تعمل بشكل جيد للغاية في مساعدة الفيروس على الارتباط بالخلايا البشرية. إذا كان العلماء قد صمموا هذا الفيروس عن عمد ، لما اختاروا الطفرات التي تشير نماذج الكمبيوتر إلى أنها لن تعمل. وخلصت الدراسة إلى أن الطبيعة أكثر ذكاءً من العلماء ، ووجد الفيروس الجديد التاجي طريقةً للتحول كانت أفضل - ومختلفة تمامًا - من أي شيء يمكن للعلماء صنعه.

مسمار آخر في نظرية "الهروب من مختبر الشر"؟ يختلف التركيب الجزيئي الإجمالي لهذا الفيروس عن الفيروسات التاجية المعروفة ، وبدلاً من ذلك يشبه إلى حد كبير الفيروسات الموجودة في الخفافيش والبنغولين التي لم تتم دراستها كثيرًا ولم يُعرف أنها تسبب أي ضرر للإنسان.

ووفقًا لبيان صادر عن سكريبس ، "إذا كان شخص ما يسعى إلى هندسة فيروس تاجي جديد كعامل ممرض ، لكان قد صنعه من العمود الفقري لفيروس معروف أنه يسبب المرض".

من أين أتى الفيروس؟ توصلت مجموعة البحث إلى سيناريوهين محتملين لأصل السارس- CoV-2 في البشر. يتبع أحد السيناريوهات قصص أصل عدد قليل من الفيروسات التاجية الأخيرة التي تسببت في دمار في البشر. في هذا السيناريو ، أصبنا بالفيروس مباشرة من الزباد الحيواني في حالة السارس والجمال في حالة متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS). في حالة السارس - CoV - 2 ، يقترح الباحثون أن الحيوان كان خفاشًا ، ينقل الفيروس إلى حيوان وسيط آخر (ربما كان بانجولين ، كما قال بعض العلماء) جلب الفيروس إلى البشر.

في هذا السيناريو المحتمل ، كانت السمات الوراثية التي تجعل الفيروس التاجي الجديد فعالًا جدًا في إصابة الخلايا البشرية (القوى المسببة للأمراض) موجودة قبل الانتقال إلى البشر.

في السيناريو الآخر ، لم تكن هذه السمات المسببة للأمراض قد تطورت إلا بعد أن قفز الفيروس من مضيفه الحيواني إلى البشر. تحتوي بعض الفيروسات التاجية التي نشأت في البنغولنات على "بنية خطافية" (نطاق ارتباط المستقبلات) تشبه تلك الموجودة في SARS-CoV-2. وبهذه الطريقة ، ينقل بانجولين الفيروس بشكل مباشر أو غير مباشر إلى مضيف بشري. بعد ذلك ، بمجرد دخول الفيروس إلى مضيف بشري ، كان من الممكن أن يتطور ليحصل على ميزة خفية أخرى - موقع الانقسام الذي يتيح له اختراق الخلايا البشرية بسهولة. وقال الباحثون إنه بمجرد تطوير هذه القدرة ، فإن الفيروس التاجي سيكون أكثر قدرة على الانتشار بين الناس.

كل هذه التفاصيل التقنية يمكن أن تساعد العلماء على توقع مستقبل هذا الوباء. إذا دخل الفيروس الخلايا البشرية بشكل ممرض ، فإن ذلك يزيد من احتمال تفشي المرض في المستقبل. لا يزال من الممكن أن ينتشر الفيروس في أوساط الحيوانات وقد يقفز مرة أخرى إلى البشر ، على استعداد للتسبب في تفشي المرض. وقال الباحثون إن فرص حدوث مثل هذه الفاشيات في المستقبل أقل إذا كان يجب أن يدخل الفيروس أولاً إلى البشر ثم يطور الخصائص المسببة للأمراض.